Obala Južne Australije okružena je labirintom podvodnih kanjona, od kojih su mnogi još uvijek neistraženi. Prošli je tjedan međunarodni tim istraživača (i njihov podvodni pratitelj robota) završio istraživanje o tri takva kanjona, otkrivši skriveni svijet kako uspevajućih koraljnih vrtova, tako i groblja pepela bijelih koralja.
Prema riječima članova ekspedicije, sudbina ovih skrivenih ekosustava, koji sjede na neposrednoj putanji sve tople vode koja izlazi iz Južnog oceana Antarktika, mogla bi biti pregled načina na koji će dalji ocean oceana reagirati na tekuće globalno zagrijavanje.
"To ima globalne posljedice s obzirom na to da ove vode potiču iz okolice Antarktika koje hrane sve glavne oceane i reguliraju naš klimatski sustav", izjavio je u izjavi član ekspedicije Malcolm McCulloch, sa Sveučilišta Zapadna Australija.
U nedavnom putovanju McCulloch i njegovi kolege ukrcali su se u istraživački brod R / V Falkor (nazvan po zmaju za sreću iz Beskrajna priča slave) istražio je dubine tri kanjona na obali Južne Australije - Bremer, Leeuwin i Perth kanjoni - prvi put se spuštajući u ponornu zonu svakog područja ili tamne dubine otprilike 2,5 milje (4 000 metara) ispod površine.
Osim očitog razloga takvog istraživanja (skriveni su svjetovi fenomenalni), znanstvenici su zainteresirani za ove podmornice jer sjede na prvim crtama oceanskih klimatskih promjena. Okrenuti Južnom oceanu - oceanu koji okružuje Antarktiku i koji povezuje Atlantski, Tihi i Indijski ocean sa strujom koja teče u smjeru kazaljke na satu - ovi su kanjoni neki od prvih ekosustava na Zemlji koji su se susreli sa zagrijavanjem vode koja izlazi iz oceana Antarktike.
Zahvaljujući mehanizmu nazvanom konvergencija Antarktika (u kojem se hladna voda koja teče prema sjeveru sukobljava se s toplijom, južnom vodom), struje koje napuštaju Južni ocean izuzetno su bogate hranjivim tvarima. Zbog toga su kanjoni podmornica Južne Australije žarišta za migracije životinja. Primjerice, Bremer Canyon dom je najvećeg sezonskog okupljanja kitova u Južnoj hemisferi i često domaćin putujućih morskih pasa, dupina, lignji i ptica, rekli su istraživači.
Tijekom njihove posljednje ekspedicije, posada Falkora saznala je da ovi kanjoni užurbano prolaze životom duboko pod vodom. Svako mjesto nalazilo je bujne vrtove koralja, bogate morskim životom i ispunjene bojama. Međutim, svaki je kanjon (posebno Leeuwin) također sadržavao opsežne džepove mrtvih i fosiliziranih korala. Prema istraživačima, ovi koralji nose rekord nedavnog antropogenog zagrijavanja oceana, kao i dugoročnih promjena svjetske klime. Još nije jasno što je ubilo koralj u datom kanjonu, ali istraživači će početi odgovarati na to pitanje čim se Falkor vrati na kopno.
Ovo putovanje financirao je neprofitni Schmidt Ocean Institute, a najnovija istraživanja tima tek su se trebala pojaviti u časopisu s recenzijom.
