Arheolozi su otkrili dugo skrivena obilježja vizigotskog grada u Španjolskoj, uključujući neistražene dijelove palače i zgrade koja je možda jedna od najstarijih džamija u Europi.
Ne kopajući, istraživači su pomoću geomagnetskog instrumenta otkrili zidove i druge građevine još uvijek ukopane pod zemljom Reccopolis, koje se nalazi u ruralnom području izvan Madrida. Otkrili su da je grad star 1.400 daleko opsežniji od onoga što bi danas sugerirali ruševine.
"U svakom smo prostoru koji smo mogli istražiti pronašli smo zgrade, ulice i prolaze", rekao je koautor studije Michael McCormick, srednjovjekovni povjesničar i arheolog sa Sveučilišta Harvard za Live Science.
Visigoti su bili germanski narod koji je uspostavio kraljevstvo u jugozapadnoj Europi u kasnoj antici, neposredno prije početka srednjeg vijeka. Poznato su otjerali Rim godine 410. U drugoj polovici šestog stoljeća Iberijski poluotok bio je središte vizigotske moći. Kralj Leovigild sačinio je svoju kraljevsku prijestolnicu u Toledu, u Španjolskoj, a dalje uzvodno uz rijeku Tagus, 578. godine sagradio je novi grad zvan Reccopolis.
Iskopavanja su u Reccopolisu već nekoliko desetljeća, ali dosad su arheolozi otkrili samo oko 8% površine unutar gradskih zidina. Kad je McCormick 2014. posjetio to mjesto, ugledao je ostatke palače, kapele i neke trgovine. Ali zadirkivao je svog prijatelja, istraživača i ravnatelja iskopa Lauro Olmo Enciso sa Sveučilišta Alcalá u Španjolskoj, pitajući: "Gdje je ostatak grada?"
Istraživači i nekolicina drugih kolega slijedili su se sljedeće godine kako bi obavili prvo geomagnetsko snimanje mjesta. Ova neinvazivna tehnika pretraživanja omogućava istraživačima da vide strukture pod zemljom mapiranjem magnetskih anomalija ispod Zemljine površine. Njihovi rezultati brzo su pokazali da su prazni prostori unutar gradskih zidina Reccopolisa puni skrivenih ulica i zgrada. Bilo je čak i predgrađe izvan gradskih monumentalnih vrata. Otkrića su objavljena prošlog tjedna u časopisu Antikvitet.
"Zahvaljujući ovom novom geomagnetskom istraživanju saznali smo da je prostor okružen gradskim zidinama potpuno razvijen i da je njegovo stanovništvo dovoljno veliko da se može proliti izvan gradskih zidina", rekao je Noel Lenski, profesor klasike i povijesti na Yaleu Sveučilište, koje nije bilo uključeno u studiju. "Ono što je još važnije, događalo se to u razdoblju za koje se dugo smatralo da ga karakterizira pad grada i demografski kolaps."
Reccopolis je doista izgrađen usred turbulencija u šestom stoljeću. Od zapadne Europe do Kine, doba je povezano s masovnim migracijama, carskim kolapsom, nestašicom hrane i gladom, kao i s prvim poznatim izbijanjem bubonske kuge. Nedavno su istraživači definirali razdoblje brzih klimatskih promjena, nazvano kasnoantičko malo ledeno doba - koje je trajalo od 536. do oko 660. godine, a nastalo je nizom vulkanskih erupcija na sjevernoj hemisferi - koje su možda bile katalizatori širokog raspona preokret.
"Zaista je izvanredno vidjeti kako se vizigotska monarhija sada okuplja i skuplja resurse kako bi mogla osnovati novi grad", rekao je McCormick.
Visigotski vladari regije svrgnuti su tijekom islamskog osvajanja 711. godine, a novi geofizički dokazi pokazuju neke znakove muslimanske okupacije prije nego što je grad napušten oko 800. godine.
Istraživači su pronašli jednu veliku zgradu drugačije orijentacije od svih ostalih građevina na tom mjestu, prema Meki. Tlocrt također podsjeća na džamije na Bliskom istoku. McCormick kaže da će samo iskopavanjem biti moguće potvrditi da je zgrada doista džamija. Ali da jest, mogla bi to biti najstarija preostala džamija u Europi.
