Kreditna slika: ESA
Europska svemirska agencija planira niz svemirskih opservatorija dizajniranih za pretraživanje prostora za dokaze o svjetovima sličnim Zemlji. CNES / ESA misija Corot pokrenuće se 2005. godine i tek bi jedva mogla primijetiti prigušene zvijezde dok ti "vodeni svjetovi" prolaze ispred. Još snažniji Eddington lansirat će se 2008. godine i trebao bi moći vidjeti planete upola manje od Zemlje. Napokon, Darwin će se lansirati 2014. godine i tražiti znakove života na planetama sličnim Zemlji.
Pisci znanstvene fantastike i filmaši zamislili su svijet potpuno prekriven oceanom, ali što ako jedan zaista postoji? Bi li takav svijet podržavao život i kakav bi bio ovaj život?
ESA bi mogao učiniti da znanstvena fantastika postane znanstvena činjenica kad pronađe takav svijet, ako su predviđanja skupine europskih astronoma tačna. ESA misija Eddington koja se sada razvija, mogla bi biti ključna.
Na nedavnoj konferenciji ESA-e „Prema drugim zemljama“, gotovo 250 vodećih svjetskih stručnjaka za otkrivanje planeta raspravljalo je o strategiji pronalaska svjetova sličnih Zemlji. Alain Lger i kolege s Instituta d'Astrophysique Spatiale iz Francuske opisali su novu klasu planeta koja bi mogla čekati otkriće: 'vodeni svijet'.
Prema Ligeru i njegovim kolegama, ti bi vodeni svjetovi sadržavali oko šest puta veću masu Zemlje, u sferi dvostruko širokoj od naše planete. Imali bi atmosferu i okružili bi se oko svoje matične zvijezde na približno istoj udaljenosti od Zemlje od Sunca. Ono što je najuzbudljivije, ocean vode u potpunosti pokriva svaki svijet i proteže se preko 25 puta dublje od prosječne dubine oceana na Zemlji.
Sto kilometara duboko
Prema proračunima, unutarnja struktura vodenog svijeta sastojala bi se od metalne jezgre s radijusom od oko 4000 kilometara. Tada bi se stvorio stjenovit pokrivački kraj koji se proteže do visine od 3500 kilometara iznad površine jezgre, prekriven drugim plaštom od leda debljine do 5000 kilometara. Napokon, jedan ocean čitav svijet prekriva dubinu od 100 kilometara, a uz to je i atmosfera.
S dvostrukim polumjerom Zemlje lako će ih uočiti svemirska letjelica Eddington koja je dizajnirana za otkrivanje planeta do polovine Zemlje. "Vodeni svijet koji prolazi ispred neke zvijezde, nešto hladniji od Sunca, uzrokovat će prigušenje svjetlosti zvijezda gotovo jednim dijelom u tisuću. To je gotovo deset puta veće od najmanje varijacije koju Eddington ima za otkrivanje. Dakle, vodeni svjetovi? ako postoje? Eddington će biti vrlo lak ulov ", kaže Fabio Favata, ESA-in Eddington projekt znanstvenik.
Misija CNES / ESA Corot, koja je manja misija koja prethodnica Eddingtonu, a trebala bi se lansirati oko 2005. godine, također će ih moći pogledati ako su dovoljno blizu matičnih zvijezda.
Podrijetlo života
Znanstvenici se sada pitaju bi li takvi svjetovi mogli podržati život i kakav bi to bio osjećaj, pogotovo jer je voda glavni sastojak života na Zemlji. Premda izgleda da vodeni svjetovi imaju sve za održavanje života, postavlja se veliki upitnik mogu li mu zapravo dopustiti da počne.
Jedna od vodećih teorija o podrijetlu života u dubokim oceanima je da su potrebni izvori na oceanskom dnu, zagrijani vulkanskim aktivnostima poput "crnih pušača" koji se nalaze ovdje na Zemlji. Na vodenom svijetu, međutim, 5000 kilometara leda razdvaja oceansko dno od svih mogućih pušača. S druge strane, podrijetlo vodene površine i dalje je moguće.
Možda će jedini način saznanja živi li išta u vodenom svijetu biti proučavati ih s ESA-inom misijom pronalaska planeta, Darwinom. Kada se lansira oko 2014. godine, ova flotilna svemirska letjelica tražit će znakove života u atmosferi bilo kojeg planeta, uključujući vodeni svijet.
Izvorni izvor: ESA News Release
