Neke su kulture govorile da je Zemlja središte Univerzuma. Ali u nizu "velikih democija", kako je to astronom Carl Sagan naveo u svojoj knjiziBlijedo plava točka, otkrili smo da smo prilično udaljeni od centra ičega. Sunce drži istaknutu središnju poziciju u središtu Sunčevog sustava, ali naša je zvijezda prosječne veličine, smještena u zvjezdanom predgrađu pješaka - manjem galaktičkom kraku, udaljenom od središta Galaksije Mliječnog Puta.
Ali možda naše predgrađe nije tako tiho ili nisko kako smo mislili. Novi model koji ispituje strukturu Mliječnog puta kaže da je naša „Lokalna ruka“ zvijezda istaknutija nego što smo vjerovali.
„Otkrili smo da nema mnogo razlike između naše Lokalne ruke i ostalih istaknutih krakova Mliječne staze, što je u suprotnosti s onim što su astronomi prije mislili“, rekao je istraživač Alberto Sanna, iz Instituta Max-Planck za radio astronomiju , govoreći danas na godišnjem sastanku Američkog astronomskog društva u Indianapolisu u Indiani.
Sanna je rekla da je jedno od glavnih pitanja astronomije kako će se Mliječni put pojaviti promatraču izvan naše galaksije.
Ako zamišljate Mliječni put kao kolač kolača, naša zvijezda je u kvartu između dviju velikih pukotina (Strijelčeva ruka i Perzejeva ruka). Prije smo mislili da je Lokalna ruka (ili Orionova ruka) samo mali poticaj između ruku. Novo istraživanje koje koristi trigonometrijska mjerenja paralakse pokazuje da bi Lokalna ruka mogla biti "značajna grana" jedne od te dvije ruke.
U nekoliko riječi, naše zvjezdano susjedstvo veće je i svjetlije nego što smo mislili da jest.
Kao dio ankete BeSSeL (Anketa o nasljeđivanju barskih i spiralnih struktura) pomoću vrlo duge osnovne linije (VLBA), astronomi su u mogućnosti izvršiti preciznija mjerenja kozmičkih udaljenosti. VLBA koristi mrežu od 10 teleskopa koji zajedno rade kako bi otkrili koliko su zvijezde i drugi objekti daleko.
Teško je razabrati udaljenost Zemlje od drugih zvijezda. Općenito, astronomi koriste tehniku zvanu paralakse, koja mjeri koliko se zvijezda kreće kada je gledamo sa Zemlje.
Na primjer, kada se naš planet nalazi na suprotnim mjestima svoje orbite - na primjer, u proljeće i jesen - prividni položaj zvjezdanih objekata malo se mijenja.
Što preciznije možemo izmjeriti ovu promjenu, bolji osjećaj imamo udaljenost od zvijezde.
VLBA je započela potragu za mjestima u našoj galaksiji gdje molekule vode i metanola (poznate i kao maser) pojačavaju radio valove - slično kao laseri jačaju svjetlosne valove. Maser je poput zvjezdanih svjetionika radijskim teleskopima, objavila je Nacionalna opservatorija za radio astronomiju.
Između 2008. i 2012., VLBA je pratio udaljenosti do (i kretanja) nekoliko uređaja za postizanje veće preciznosti nego ranije, što je dovelo do novih saznanja.
Hoće li nalazi pomoći olakšati naš „kompleks inferiornosti“ nakon svih onih sjajnih democija?
"Rekla bih da, to je lijep zaključak da možemo reći da smo važniji", rekla je Sanna za Space Magazine. „Ali što je još važnije, sada mapiramo Mliječni put i otkrivamo kako Mliječni Might izgleda vanjskom promatraču. Sada znamo da je krak lokalne ruke nešto što bi promatrač izdaleka definitivno primijetio! "
Rezultati će biti objavljeni u časopisu Astrofizički časopis, (pretisak dostupan ovdje) i predstavljeni su danas (3. lipnja) na sastanku AAS-a.
Izvor: Nacionalni opservatorij za radio astronomiju
