Na Saturn pada kiša! Pa, nekako. Promatranja s Herschelove svemirske zvjezdarnice pokazala su da vodeni led iz gejzira na Enceladusu tvori golemi prsten vodene pare oko Saturna.
Astronomi iz ESA-inog infracrvenog opservatorija otkrili su prisutnost vode u tragovima u Saturnovoj atmosferi još 1997. godine, ali nisu mogli stvarno pronaći objašnjenje zašto je bila tamo i kako je dospjela tamo. Vodena para se ne može vidjeti u vidljivoj svjetlosti, ali Herschelov infracrveni vid uspio je pronaći izvor vodene pare.
Enceladus svake sekunde izbaci oko 250 kg vodene pare kroz kolekciju mlaznica iz južnog polarnog područja poznatog kao Tiger Stripes zbog karakterističnih površinskih oznaka. Veliki dio leda završava u orbiti oko Saturna, stvarajući mutni E prsten u kojem Enceladus boravi.
Ali mala količina doseže Saturn - oko 3% do 5% Enceladusove izbačene vode završava na matičnom planetu Saturn.
Phil Plait, Bad Astronom, otkrio je da je pristojni kišni tuš na Zemlji 7.000.000.000.000 puta teži od padavina na Saturnu. Dakle, ne puno vode čini Saturn.
Ali činjenica da Mjesec utječe na svoj planet je bez presedana, koliko znamo.
"Ne postoji analogija s takvim ponašanjem na Zemlji", rekao je Paul Hartogh, Max-Planck-Institut za Sonnensystemforschung, u Njemačkoj, koji je vodio suradnju na analizi tih rezultata. „Nema značajnih količina vode u našu atmosferu. Ovo je jedinstveno zbog Saturna. "
Teorija pokreta je da Enceladus ima tekući podzemni ocean mjehuriće (i možda slane) vode poput Perijera. Nitko još ne zna koliko vode leži ispod mjesečeve površine, ali misli se da pritisak gornjeg sloja stijena i leda u kombinaciji s toplinom iznutra tjera vodu da se kroz Tigrove pruge. Kad ta voda dosegne površinu, ona se trenutno smrzava, šaljući u prostor svežnjeve čestica leda stotinama kilometara.
Ukupna širina tora je više od 10 puta veća od Saturnovog polumjera, ali debljina je samo oko jednog Saturna. Enceladus kruži oko planete na udaljenosti od oko četiri Saturnova radijusa, puneći toks svojim mlaznicama vode.
Voda u gornjoj atmosferi Saturna na kraju se transportira u niže razine gdje se kondenzira. Ali znanstvenici kažu kako su količine toliko malene da se dobiveni oblaci ne mogu primijetiti.
Opet, unatoč ogromnoj veličini, ovaj je torus do danas izbjegao otkrivanje zbog koliko je vodena para prozirna vidljivoj svjetlosti, ali ne na infracrvenim valnim duljinama koje je Herschel dizajnirao da vidi.
"Herschel je ponovo dokazao svoju vrijednost. To su samo opažanja koja Herschel može napraviti ", kaže Göran Pilbratt, znanstvenik iz ESA Herschel projekta. „ESA-in infracrveni opservatorij svemira našao je vodenu paru u Saturnovoj atmosferi. Tada su NASA / ESA-ine misije Cassini / Huygens pronašle mlazove Enceladusa. Sada je Herschel pokazao kako uklopiti sva ta opažanja zajedno. "
Izvor: ESA
