Postoje slučajevi kad se čini da Mjesec ima oštru atmosferu pomičnih čestica prašine koje skaču i padaju natrag na Mjesečevu površinu. Prvi put viđena tijekom razdoblja Anketiranja i Apolona, ta su opažanja bila potpuno neočekivana, a znanstvenici i danas pokušavaju razumjeti taj fenomen.
Prvi pokazatelj da se s mjesečevom površinom događalo nešto neobično bilo je šezdesetih godina prošlog vijeka kad su kamere na svemirskom brodu Surveyor usmjerene prema zapadnom horizontu primijetile svjetliji lebdeći oblak koji je postojao nekoliko sati.
"Postoje brojni drugi dijelovi ove vrste opažanja", rekao je dr. Mihaly Horanyi sa Laboratorija za fiziku atmosfere i svemira Sveučilišta Colorado Boulder. "Na primjer, astronauti u zapovjednim modulima Apollo koji su ostali u orbiti oko Mjeseca nadali su se snimanju tamnog neba, ali naravno, međuplanetarni prostor raspršio je svjetlost iz prašine. No činilo se da i svjetlina prati mjesečevu površinu, što ukazuje da nekako pada prašina sa površine Mjeseca. "
Dok su astronauti iz Apolla 8, 10 i 15 izvijestili o takvim oblacima prašine, Apollo 17 je 1972. više puta vidio i skicirao ono što su nazivali "trake", "strelice" ili "zrake sumraka" otprilike 10 sekundi prije izlaska Mjeseca ili zalaska sunca.
K tome, misterija je dodala da je i na Apolonu 17 bio detektor prašine postavljen na površinu astronauta, pokus Lunar Ejecta i Meteorit, koji je trebao mjeriti utjecaje mikrometeorita koji su pogodili Mjesec.
"Umjesto toga, mjerenja su pokazala porast protoka čestica koji su se stotinu puta povećali kada se dan pretvorio u noć, a noć se na tom mjestu na Mjesecu pretvorila u dan", rekao je Horanyi.
"Svako od ovih mjerenja nekako ima alternativno objašnjenje. No čini se da se čitavo tijelo ovih opažanja najbolje objašnjava prepoznavanjem da se prašina - čak i na tijelu bez zraka, može kretati okolo i oživjeti. "
Iako je mislio da Mjesec nema atmosferu, Horanyi je rekao da su drugi procesi koji su vjerojatno povezani sa Mjesečevom plazmom i zračenjem, "elektro-dinamički procesi mjesečevog okružja u blizini površine koji mogu imati dovoljno jaka električna polja i na površini dovoljno elektrostatičkih naboja koji mogu razbiti prašinu i nekako je pomiješati ili pomicati po površini. "
Drugim riječima, elektrostatičko punjenje mjesečeve površine uzrokuje da se prašina levita, istaloži - na neki način - promjenama sunčeve svjetlosti.
Horanyi je rekao da je ova vrsta stvari viđena i na drugim bezračnim tijelima, poput Merkura, kometa i asteroida.
"Na primjer, približavanje asteroida Erosu," rekao je Horanyi, "ljudi su primijetili da su dna kratera napunjena sitnom prašinom, a premalo je atmosfere, a zasigurno je tijelo premalo ima tresenja asteroida - verzija potresa za asteroid - tako da je mogući transport koji bi se u nekim regijama zarobio ili skupio prašina i premjestio iz drugih, najvjerojatnije efekt plazme. "
Horanyi i drugi znanstvenici su napravili laboratorijske eksperimente kako bi pokušali ponoviti mjesečevo okruženje kako bi vidjeli postoji li transport prašine.
"Za prvi set eksperimenata, zamislite samo dio površine na kojem su čestice prašine i mi sjajimo svjetlost na ovoj površini," rekao je, "tako da je pola osvijetljeno, pola nije, pretvarajući se da postoji područje terminatora , da je sunce zalazilo s jedne strane i još svijetli svjetlost s druge. Kad sjajite svjetlost na površini s odgovarajućim svojstvima, možete emitirati foto elektrone, ali emitirate samo elektrone s osvijetljene strane, a neki od tih elektrona slijeću na tamnu stranu, - imate pozitivan višak naboja na upaljenoj i nagomilavanje negativnog naboja na noćnoj strani. Kroz nekoliko milimetara lako možete stvoriti razliku od možda vata ili šake vata, što zapravo znači kao mala, ali nevjerojatno jaka električna polja. To bi moglo biti poput kilovata preko metra. Ali naravno, postoji samo preko oštre granice i ta oštra granica može biti ključ razumijevanja kako možete krenuti prašinom. "
Horanyi je rekao da u prolaznoj regiji gdje se granice podudaraju - osvijetljene i tamne granice, ili granice između mjesta gdje je površina izložena plazmi i gdje nije - ti bi oštri prijelazi mogli zapravo prevladati prijanjanje između prašine i ostatka površine i započeti kreće.
"A to je ono gdje priča postaje zaista zanimljiva", rekao je.
Nadamo se da nova misija pod nazivom LADEE (Mjesečev istraživač atmosfere i prašine) može vam pomoći objasniti ovu tajnu. To bi trebao biti lansiran 2013. godine i letjeti u niskoj mjesečevoj orbiti, blizu površine 30-50 km. Budući da NASA uskoro uskoro neće slati astronaut na Mjesec, misija LADEE možda je malo drugačija nego što se prije mislilo, ali još uvijek ima neke važne nauke koje treba voditi.
Nosit će tri instrumenta, infracrveni snimač, neutralni maseni spektrometar i detektor prašine, koje Horanyi pomaže u izgradnji.
"To će nadanje biti u stanju izmjeriti sićušne, sitne sitne čestice za koje ljudi tvrde da su uklonjene s površine", rekao je Horanyis. „Nadamo se da bi u kombinaciji ovi instrumenti mogli ugasiti ovaj argument koji smo imali od ranih 1970-ih da li se prašina zaista aktivno prevozi i prebacuje na površinu Mjeseca ili ne.“
