Ogroman balon koji nosi instrument BLAST u visokoj atmosferi. Bonus slike: Joe Martz. Klikni za veću sliku
Poslušajte intervju: Imati BLAST na Arktiku (4,5 MB)
Ili se pretplatite na Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Lijepo je što napokon imam priliku razgovarati s nekim iz mog rodnog grada. Kakvo je vrijeme tamo?
Gaelen Marsden: Oh, danas je prilično lijepo, lijepo i sunčano.
Fraser: A kako se uspoređuje sa sjevernom Švedskom?
Marsden: Pa, smrači se, što je prilično sjajno.
Fraser: U redu, točno, 24 sata sunčeve svjetlosti. Možete li mi reći nešto o misiji iz koje ste se upravo vratili na Sjeveru?
Marsden: Dakle, to je teleskop na balon i nosi ogledalo od dva metra. BLAST je postolje za teleskop sa velikim otvorima na balonu. Letimo balonom do nadmorske visine od 40 kilometara. Zrcalo od dva metra, prilično veliko za balon - nije ništa u usporedbi sa zemaljskim teleskopom - ali je veliko za balon i usporedivo s trenutnim satelitskim teleskopima. Mi mjerimo u podmilimetru, koji je nova granica. Postoji nekoliko zemaljskih teleskopa koji mjere u podmilimetru, ali mi smo prvi koji su to napravili iz bliskog svemira, ne baš iz svemira. Prednost podmilimetra je u tome što gledate - u slučaju ekstragalaktičkih znanstvenih ciljeva - prerađenu svjetlost iz vrlo velikih zvijezda; svijetle teške zvijezde dok se njihove galaksije prvo uključe bljeskom formiranja zvijezda. Uz stvaranje zvijezda, imate i prašinu, a prašina apsorbira svjetlost iz zvijezda i ponovno je zrači u podmilimetru. To je ono što mi gledamo
Fraser: Kako balon stoji kao platforma za postavljanje opservatorija?
Marsden: Točno, to je brza, jeftina, prljava alternativa satelitu. Zapravo smo praksa na Europskoj svemirskoj agenciji zvanoj Herschel, koja ima pokus pod nazivom SPIRE. Koristimo iste detektore i slično ogledalo i oni će letjeti, vjerujem u 2007; iako će to vjerojatno biti 2008. Oni će napraviti bolji posao od nas. Oni su u svemiru, uopšte nema atmosfere, mnogo će duže promatrati vrijeme, ali s druge strane, to košta 100 puta više i traje 10-15 godina. Dok smo to sastavili za otprilike 5 godina. To je prednost čitanja; to je vrlo brzo i puno je jeftinije.
Fraser: Što mislite, koje biste druge opažanja mogli izvršiti iz opservatorija na balonu?
Marsden: Baloniranje nije ništa novo. To traje vjerojatno 30-40 godina. Jedan od najpoznatijih je teleskop Boomerang, koji je letio s Antarktika u, vjerujem, 1998-2000. A to je CMB, pozadinske studije kozmičke mikrovalne. Čitav je niz teleskopa na balon gledao pozadinu kozmičke mikrovalne. A onda je i atmosferska znanost vrlo česta upotreba balona.
Fraser: Balon ste bacili prije nekoliko tjedana iz Švedske. Kamo je otišla i što se dogodilo?
Marsden: Da, tako da smo ga pokrenuli u subotu ujutro. Prvo ide gore, treba oko 3 sata da bi se stigla do odredišne nadmorske visine od 38 km, zapravo bili smo malo viši od one u početku, mislim da smo bili bliži tek nešto više od 39 km. Vjetrovi su prilično predvidljivi, ti vjetrovi na visokoj visini. Zbog toga to radimo iz Švedske, ili s Antarktika. Tijekom ljeta vjetrovi idu u krug. Ne da znamo točno što će raditi, ali znate da će preko ljeta otići na zapad. I to je išlo zapadu. Završilo je brže nego što su se nadali. Modeli vjetra prikazivali su oko 20 čvorova, a nekad smo išli brzo kao 40 čvorova. To nas je usporilo. Nadali smo se da ćemo trajati 5 dana da pređemo do sjeverozapadnih teritorija, a zapravo je završilo 4 dana. A drugi problem je što smo odmakli prema sjeveru, što je uzrokovalo probleme jer smo htjeli letjeti skroz do Aljaske, ali na kraju smo bili predaleko prema sjeveru, a umjesto toga morali smo skinuti do otoka Victoria, koji je prekinuo još 18 sati.
Fraser: Balon je došao oko stupa, a zatim se prevrnuo preko sjeverne Kanade. Kako ste je dohvatili?
Marsden: Dva člana tima, Mark Devlin i Jeff Klein, obojica sa Sveučilišta u Pennsylvaniji, napustili su Švedsku nakon prvog dana. Kad se balon lansira, dobivamo liniju telemetrije na mjestu. Sve podatke dobivamo kroz posudu. Prvih 18 sati ili tako dobivamo sve podatke. Na to svi pažljivo promatramo i vrlo je važno da sve pravilno postavimo kako bi ostatak leta mogao nesmetano proći. Na kraju se prelazi preko planina, a mi više ne dobivamo tako visoku brzinu prijenosa podataka, a dobivamo i mnogo manje - faktorom poput 1000 ili približno toliko. Dakle, za ostatak leta dobili smo samo gomilu podataka. Ali čim su podaci o liniji vida završili, Mark i Jeff napustili su Švedsku, odletjeli natrag u Philidelphia, a zatim brzo otišli u sjeverozapadne teritorije, i bili su u blizini kad se balon spustio. Zvuči kao prilično težak zadatak, jer je bio prilično udaljen, pa su morali letjeti helikopterom. Morali su stvar izrezati na prilično male komade da bi ih sve izvukli.
Fraser: Ako sam dobro razumio, submillimetar je na vrhu radijskog spektra, i stvarno je dobar za gledanje hladnih predmeta. Dakle, što ste točno gledali?
Marsden: U početku je znanstveni prijedlog rekao da imamo dva slučaja: ekstragalaktički i također galaktički. Ekstragalaktički je ono o čemu sam govorio ranije, o ovoj visokoj formaciji zvijezda u vrlo mladim galaksijama, crvenim pomacima do 3, a možda i 5. To je bio ekstragalaktički slučaj. Tu je i galaktički slučaj, gdje promatramo formiranje planeta i prašinu u našoj vlastitoj galaksiji, što je, u ovom trenutku, slabo poznato. I zapravo se ispostavilo da smo, s obzirom na to da je osjetljivost teleskopa niža nego što smo se nadali, odlučili da nije najbolje iskoristiti svoje vrijeme provoditi puno svog vremena gledajući ekstragalaktičke izvore. Zapravo smo proveli većinu svog vremena gledajući galaktičke izvore jer su oni bliži, veći, svjetliji i lakše. U galaktičkom slučaju, ja zapravo ne znam puno o znanosti, jer sam svoje vrijeme provodio proučavajući ekstragalaktičke. Ali gledamo oblake hladne prašine u našoj vlastitoj galaksiji. Neki od njih će formirati zvijezde i planete, što u ovom trenutku nije dovoljno poznato. Mnogo je promatranja valnih duljina svih ovih stvari, a mi pokušavamo dodati njihov dio u podmilimetru kako biste te izvore mogli pogledati u radiju, mada, sumnjam da ih ne vidite vrlo dobro u radiju, ali svakako optički. Vidite ove lijepe slike s Hubblea ove prašnjave maglice, a samo smo dodali prisutnost podmilimetara toj krivulji da vidimo možemo li shvatiti što se tamo zapravo događa.
Fraser: Planirate li još neke misije ili pratite praćenja?
Marsden: Da, definitivno. Nadamo se da ćemo naučiti od stvari koje su ovdje pođe po zlu. Imali smo problema s letom, sigurno smo dobili puno znanosti i vrlo smo uzbuđeni zbog toga. Iz toga će ispasti puno dobrih stvari, ali mi ipak želimo da nastavimo sa ekstragalaktičkim stvarima. Provest ćemo iduću godinu ili tako ponovno sastaviti sve, a zatim ćemo pokušati shvatiti stvari koje su krenule po zlu s letom. Nadamo se skretanju za drugi let za 18 mjeseci s Antarktike.
