Naš se Sunčev sustav kreće kroz međuzvjezdani prostor, a znanstvenici su dugo mislili da bi "mjehurić" oko našeg Sunčevog sustava - koji se naziva heliosfera - mogao imati rep, slično kao što komet ima rep ili kako druge zvijezde imaju astrosfere. do sada.
Svemirska letjelica IBEX (Interstellar Boundary Explorer) sada je vidjela rep i preslikala njegovu strukturu. Znanstvenici IBEX-a bili su iznenađeni kad su vidjeli da rep ima zavoje i zavoje, s četiri odvojena "režnja", čineći da djeluje pomalo poput djeteline s četiri lista. Ovo područje heliosfere prema dolje naziva se heliotail.
"Znanstvenici su uvijek pretpostavljali da je heliosfera imala rep", rekao je Eric Christian, znanstvenik misije IBEX, tijekom Google+ Hangouta najavljujući nova otkrića. "Ali ovo su zapravo prvi stvarni podaci koji nam trebaju dati oblik repa."
IBEX mjeri neutralne čestice stvorene sudarima na granicama Sunčevog sustava. Ova tehnika, koja se naziva energetsko neutralno atomsko snimanje, oslanja se na činjenicu da na staze neutralnih čestica ne utječe solarno magnetsko polje. Umjesto toga, čestice putuju ravno iz sudara u IBEX. Slijedom toga, promatranje odakle dolaze neutralne čestice opisuje što se događa u tim udaljenim regijama.
"Prikupljajući ove energetske neutralne atome, IBEX pruža karte originalnih nabijenih čestica", rekao je David McComas, vodeći autor na papiru tima i glavni istraživač IBEX-a na Southwest Research Institute. "Strukture u heliotajlu našim su očima nevidljive, ali ovaj trik možemo upotrijebiti za udaljenu sliku najudaljenijih područja naše heliosfere."
Ono što su otkrili bilo je neočekivano, rekao je McComas.
"Vrlo pažljivo sastavljanjem statističkih opažanja iz prve tri godine IBEX podataka uspjeli smo ispuniti ono što prije nismo mogli vidjeti", rekao je McComas tijekom Hangouta, "a otkrili smo da je heliotail bio puno veća struktura s puno zanimljivijom konfiguracijom.
Otkrili su kako im se čini da ima rep koji ima kombinaciju čestica koje se brzo i sporo kreću. Sa strana su dva režnja sporijih čestica, s bržim česticama iznad i ispod. Čitava je struktura uvijena od guranja i povlačenja magnetskih polja izvan Sunčevog sustava. McComas je to usporedio s načinom na koji se lopta za plažu može okretati naokolo ako bi bila zakačena za uzice.
Znanstvenici IBEX-a koji su danas govorili u Hangoutu rekli su da će nam ove nove informacije pomoći da shvatimo s čime se svemirski brod Voyager može susresti kada dospije do ruba našeg Sunčevog sustava.
"IBEX i Voyager nevjerojatno su besplatne misije", rekao je Christian. "Često sam govorio da je IBEX poput MR, gdje se može slikati kako bi se shvatila velika slika onoga što se događa, gdje su Voyageri poput biopsije, gdje možemo vidjeti što se događa u lokalnom području. ”
Ovo je bio prvi put da je NASA koristila Google+ Hangout za emitiranje brifinga za novinare. Cijeli Hangout možete pogledati u nastavku:
Objavljivanje bloga Davida McComasa o novim nalazima možete pročitati ovdje, a NASA-ovo saopćenje za javnost ovdje.
