Oblak velike brzine koji je hodao prema Mliječnom putu trebao se raspasti davno kad se prvi put sudario i prošao kroz našu Galaksiju. Činjenica da je još uvijek netaknuta sugerira da je smješten u ovojnici tamne materije, poput Hobita umotanog u mitrilski kaput.
Kartiranje tamne materije - nevidljive stvari koje čine više od 80 posto kozmičke materije - u blizini naše Galaksije presudno je za potpuno razumijevanje načina na koji se sastavio Mliječni put tijekom kozmičkog vremena.
To prvo zahtijeva detaljna promatranja obližnjih patuljastih galaksija - galaksija od kojih svaka ima masu manju od 10% od 200 do 400 milijardi zvijezda Mliječnog puta - jer su one umotane u tamnu tvar. U novije se vrijeme sugerira da se obližni oblaci velike brzine vodikovog plina također nalaze u tamnoj tvari. Ali učinci halosa tamne materije ostaju nepoznati.
Dakle, Matthew Nichols iz opservatorija Sauverny u Švicarskoj i njegovi kolege krenuli su promatrati Smith Cloud - oblak velike brzine vodikovog plina smješten 8000 svjetlosnih godina u sazviježđu Aquila - kako bi što bolje obuzdao svoj oreol tamne materije. Koristili su Zeleni bankarski teleskop (GBT) u zapadnoj Virginiji kako bi otkrili slabu radio emisiju neutralnog vodika.
„Smith Cloud je zaista jedna vrsta. To je brz, prilično opsežan i dovoljno blizak da bismo ga mogli detaljno proučiti “, rekao je Nichols u priopćenju za javnost. Na svojoj udaljenosti oblak (9.800 svjetlosnih godina i 3.300 širina svjetlosti) prekriva gotovo isto toliko neba kao i zviježđe Orion.
"To je također mala misterija; Objekt poput ovog jednostavno ne bi trebao preživjeti putovanje Mliječnim putem, ali svi dokazi ukazuju na činjenicu da je to učinio ", rekao je Nichols. Prethodne studije Smith Clouda otkrile su da je prvi put prošao kroz našu Galaksiju prije mnogo milijuna godina. Preispitujući i pažljivo modelirajući oblak, Nicholsov tim sada vjeruje da je on zapravo umotan u značajan oreol tamne materije.
"Na temelju trenutno predviđene orbite, pokazujemo da oblak bez tamne materije vjerojatno neće preživjeti ovaj prijelaz diska", rekao je koautor Jay Lockman iz Nacionalne opservatorije radio astronomije. "Dok oblak s tamnom tvari lako preživljava prolaz i stvara objekt koji izgleda kao Smith Cloud danas."
Ova studija ne samo da pomaže astronomima da započnu karakterizaciju tamne materije okružujući ove naizgled bezopasne oblake, nego pomaže da se ojača slučaj da Smith Cloud nije samo oblak plina vodika, već neuspjela patuljasta galaksija, koja potječe iz daleka mjesta u prostor. Međutim, prisutnost tamne materije morat će se dodatno potvrditi.
Rad je poslan u Mjesečne obavijesti Kraljevskog astronomskog društva i dostupan je za preuzimanje ovdje.
