Astronomi koji rade s teleskopom Subaru objavili su ove nove slike „vatrometa“ na blizu infracrvenoj slici maglice Helix, prikazujući komete u obliku kometa.
Maglica Helix, NGC 7293, nije samo jedna od najzanimljivijih i najljepših planetarnih maglica; To je ujedno i jedna od najbližih maglina Zemlji na udaljenosti od samo 710 svjetlosnih godina. Nova slika, snimljena infracrvenom kamerom na teleskopu Subaru na Havajima, pokazuje desetke tisuća prethodno nevidljivih čvorova u obliku kometa unutar maglice. Čisti broj čvorova - više nego ikad prije - izgleda poput ogromnog vatrometa u prostoru.
Maglica Helix bila je prva planetarna maglica u kojoj su se vidjeli čvorovi i njihova prisutnost može dati naznake o tome što planetarni materijal može preživjeti na kraju života zvijezde. Planetarne maglice su završne faze u životima zvijezda niske mase, poput našeg Sunca. Kako dosegnu krajeve svog života, bacaju velike količine materijala u svemir. Iako maglica izgleda poput vatrometa, proces razvijanja maglice nije ni eksplozivan ni trenutan; odvija se polako, tijekom razdoblja od oko 10.000 do 1.000.000 godina. Ovaj postupni proces stvara ove maglice izlaganjem njihovih unutrašnjih jezgara, gdje se jednom odvijalo nuklearno izgaranje i iz kojih svijetlo ultraljubičasto zračenje osvjetljava izbačeni materijal.
Astronomi s Japanskog nacionalnog astronomskog opservatorija (NAOJ), sa sveučilišta u Londonu, Manchesteru i Kentu u Velikoj Britaniji i sa Sveučilišta Missouri u SAD-u proučavali su emisije molekula vodika u infracrvenom obliku i otkrili su da čvorovi nalaze na cijeloj magli , Iako se te molekule često uništavaju ultraljubičastim zračenjem u svemiru, preživjele su u tim čvorovima, zaštićene prašinom i plinom koje se mogu vidjeti na optičkim slikama. Kometni oblik ovih čvorova rezultat je stalnog isparavanja plinova iz čvorova, proizvedenih jakim vjetrovima i ultraljubičastim zračenjem iz zvijezde koja umire u središtu maglice.
Za razliku od prethodnih optičkih slika čvorova Helix Maglina, infracrvena slika prikazuje tisuće jasno razriješenih čvorova, koji se protežu od središnje zvijezde na većim udaljenostima nego što je ranije promatrano. Opseg kometnih repova varira ovisno o udaljenosti od središnje zvijezde, baš kao što kometi Sunčevog sustava imaju veće repove kada su bliži Suncu i kada su vjetar i zračenje jači. "Ovo istraživanje pokazuje kako središnja zvijezda polako uništava čvorove i ističe mjesta na kojima se molekularni i atomski materijal može naći u svemiru", kaže vodeći astronom dr. Mikako Matsuura, prethodno na NAOJ-u, a sada sa University Collegea u Londonu.
Ove slike omogućuju astronomima da procijene kako u cijeloj magli može postojati čak 40 000 čvorova, od kojih je svaka duga milijarde kilometara / kilometara. Njihova ukupna masa može biti čak 30 000 Zemlje ili jedna desetina mase našeg Sunca. Podrijetlo čvorova trenutno je nepoznato.
Ovaj rad bit će objavljen u Astrofizičkom časopisu u kolovozu 2009. godine
Opis posljednje slike: Prethodna optička slika maglice Helix, koja pokazuje difuzni plin koji okružuje središnju zvijezdu. Bijeli okvir prikazuje područje koje promatra teleskop Subaru. Zasluge: NASA, NOAO, ESA, tim za maglu Hubble Helix, M. Meixner [STScI] i T.A. Rektor [NRAO]
Izvor: NAO iz Japana
