NASA-ina sonda Juno završila je u srijedu (7. veljače) desetu leteću strukturu Jupitera - svoju 11. ukupno letjelicu od svog dolaska u gigant Jovian u srpnju 2016. godine.
Tijekom ovog najnovijeg preleta, sonda se dosegla na oko 2100 milja (3,500 kilometara) iznad vrha oblaka planete.
Tijekom Juno-mandata na Jupiteru, njegov instrument JunoCam pružio je sirove podatke građanima, znanstvenicima, koji su stvorili zadivljujuće slike. Šareni virovi Jupitera ističu se na zadivljujućoj slici gore, koju je stvorio Gerald Eichstadt koristeći sirove podatke snimljene s južne hemisfere plinskog giganta 16. prosinca 2017.
Svaki put kada Juno leti Jupiterom, sirovi podaci tvrtke JunoCam stavljaju se na raspolaganje javnosti. Na svojoj trenutnoj orbiti, Juno se ljulja blizu Jupitera svakih 53 dana. Sirovi podaci s najnovijeg leta dostupni su na web stranici JunoCam. Građanski znanstvenici također se mole da daju prijedloge i glasaju na koje ciljeve JunoCam bi se trebao usredotočiti tijekom svakog preleta. [Fotografije: NASA-ina misija na Jupiteru]
Slika prikazuje olujnu atmosferu Jupitera u lažnoj boji. Slike Jupitera koje su bliže "pravoj boji" pokazuju da plinski gigant - najveći planet u našem Sunčevom sustavu - ima karakteristične crveno-bijele pojaseve oblaka koji su čak i sa Zemlje vidljivi kroz mali teleskop.
Ti se pojavi stvaraju u troposferi (atmosferski sloj na "površini" plinskog diva) i sadrže amonijak, amonijev hidrosulfid i vodu. Regije veće u atmosferi sadrže ugljikovodične izmaglice.
Junoova glavna misija je pružiti više informacija o Jupiterovom vremenu, formaciji i magnetskom okruženju. Proučavanje Jupitera pomaže znanstvenicima da razumiju velike planete divovske plinove općenito. To je korisno ne samo za učenje o našem sunčevom sustavu, već i za izradu predviđanja o velikim planetima u solarnim sustavima izvan Zemlje.
Neki od glavnih znanstvenih ciljeva Juno uključuju ispitivanje vode u Jupiterovoj atmosferi (kao i sastav atmosfere općenito), kako magnetsko i gravitacijsko polje Jupitera funkcionira i kako magnetsko okruženje mijenja atmosferu.
Od dolaska na Jupiter, Juno je već pružio mnogo jedinstvenih pogleda na ogroman planet. Juno je pregledao Veliku crvenu mrlju, ogromnu, upornu oluju koja se smanjuje iz nepoznatih razloga. A sonda je prva pokazala Jupiterove prstenove iznutra. Ispitao je i čestice koje utječu na auroralnu aktivnost i pokazao je da jezgra Jupitera može biti veća nego što su znanstvenici ranije mislili.
Juno je dio NASA-inog programa New Frontiers, koji je razvio i svemirsku letjelicu New Horizons (koja je letela pokraj Plutona 2015. godine i za koju se očekuje da će letjeti objektom Kuiper Belt 2014 MU69 u siječnju 2019.) i OSIRIS-REx koji će stići u asteroid Bennu 2020. godine za misiju vraćanja uzorka.
