Kada je u pitanju potraga za izvanzemaljskom inteligencijom (SETI) u Svemiru, postavlja se komplicirana stvar na koju treba paziti. Iza vjekovnog pitanja postoji li ili ne inteligentan život negdje drugdje u Svemiru (statistički gledano, vrlo je vjerovatno da postoji), postavlja se i pitanje hoćemo li ga moći prepoznati ako i kada vidimo to.
S obzirom na to da čovječanstvo poznaje samo jedan oblik civilizacije (našu vlastitu), skloni smo tražiti naznake tehnologija koje poznajemo ili koje izgledaju izvedive. U nedavnoj studiji, istraživač s Instituta de Astrofísica de Canarias (IAC) predložio je traženje velikih opsega satelita u daljinskim sustavima zvijezda - koncept koji je predložio pokojni i sjajni Arthur C. Clarke (poznat kao Clarkov pojas) ,
Studiju pod nazivom "Mogući fotometrijski potpisi umjereno naprednih civilizacija: Clarke Exobelt" - proveo je Hector Socas-Navarro, astrofizičar s IAC-a i Universidad de La Laguna. U njemu se zalaže za korištenje teleskopa nove generacije za traženje znakova masivnih pojaseva geostacionarnih komunikacijskih satelita u udaljenim sustavima zvijezda.
Ovaj se prijedlog dijelom temelji na radu koji je napisao Arthur C. Clarke 1945. godine (pod nazivom "Mirno vrijeme korištenja V2"), u kojem je predložio slanje "umjetnih satelita" u geostacionarnu orbitu oko Zemlje radi stvaranja globalne komunikacijske mreže. Trenutno se u pojasu "Clarke Belt" nalazi područje oko 400 takvih satelita - regiji u njegovo ime koja se nalazi 36.000 km iznad Zemlje.
Ova mreža čini okosnicu modernih telekomunikacija, a očekuje se da će u budućnosti biti ugrađeno još mnogo satelita - koji će činiti okosnicu globalnog interneta. S obzirom na praktičnost satelita i činjenicu da se čovječanstvo toliko oslanjalo na njih, Socas-Navarro smatra da bi se pojas umjetnih satelita prirodno mogao smatrati "tehnološkim markerima" (analogima "biomarkera" koji ukazuju na prisutnost života ).
Kako je Socas-Navarro objasnio za Space Magazine putem e-pošte:
„U biti, tehnoarker je sve što bismo mogli opaziti što bi otkrilo prisutnost tehnologije drugdje u Svemiru. Krajnji je trag da se tamo pronađe inteligentan život. Nažalost, međuzvjezdane udaljenosti su toliko velike da se pomoću naše trenutne tehnologije možemo samo nadati da ćemo otkriti vrlo velike objekte ili strukture, nešto što je usporedivo s veličinom planete. "
U tom se pogledu Clarke Exobelt ne razlikuje od Dysonove sfere ili drugih oblika megastrukture koje su znanstvenici predlagali u prošlosti. Ali za razliku od ovih teorijskih struktura, Clarke Exobelt je u potpunosti izvediv koristeći današnju tehnologiju.
"Ostali postojeći tehnološki stručnjaci temelje se na tehnologiji znanstvene fantastike o kojoj znamo vrlo malo", rekao je Socas-Navarro. "Ne znamo jesu li takve tehnologije moguće ili ih mogu koristiti druge vanzemaljske vrste. Clarke Exobelt, s druge strane, je tehnološki marker zasnovan na stvarnoj, trenutno postojećoj tehnologiji. Znamo da možemo napraviti satelite i ako ih napravimo, razumno je pretpostaviti da će ih činiti i druge civilizacije. "
Prema Socas-Navarru, postoji neka „znanstvena fantastika“ kada je u pitanju Clarke Exobelts koji bi se zapravo mogao otkriti pomoću ovih instrumenata. Kao što je napomenuto, čovječanstvo ima oko 400 operativnih satelita koji zauzimaju Zemljin "Clarke Belt". To je otprilike jedna trećina Zemljinih postojećih satelita, dok se ostali nalaze na nadmorskoj visini od 2000 km (1200 milja) ili manje - regiji poznatoj kao Low Earth Orbit (LEO).
To u suštini znači da bi vanzemaljci trebali imati milijarde više satelita unutar svog pojasa Clarke - koji predstavljaju otprilike 0,01% područja pojasa - kako bi ga se moglo otkriti. Što se tiče čovječanstva, još uvijek nismo u fazi kada bi vlastiti pojas mogao otkriti izvanzemaljska inteligencija (ETI). Međutim, ovo ne bi trebalo dugo potrajati s obzirom da je broj satelita u orbiti eksponencijalno porastao u posljednjih 15 godina.
Na temelju simulacija koje je proveo Socas-Navarro, čovječanstvo će do 2200. godine doseći prag gdje će njegov satelitski opseg moći detektirati. Znajući da će čovječanstvo u ne tako dalekoj budućnosti čovječanstvo dostići ovaj prag, Clarkeov pojas čini održivom opciju za SETI , Kao što je Socas-Navarro objasnio:
"U tom je smislu Clarke Exobelt zanimljiv jer je prvi tehnoarker koji traži trenutno postojeću tehnologiju. I to ide u oba smjera. Clarke pojas čovječanstva vjerojatno je trenutno slabo naseljen da bi ga bilo moguće uočiti od ostalih zvijezda (barem pomoću naše tehnologije). Ali u posljednjim desetljećima to smo naselili eksponencijalnom brzinom. Ako se ovaj trend nastavi, naš Clarke pojas mogao bi se otkriti od drugih zvijezda do 2200. Želimo li biti vidljivi? Ovo je zanimljiva rasprava koju će čovječanstvo uskoro morati riješiti.
Što se tiče vremena kada bismo mogli započeti tražiti Exobelts, Socas-Navarro ukazuje da će to biti moguće u narednom desetljeću. Koristeći instrumente poput James Webb svemirskog teleskopa (JWST), džinovskog Magellanskog teleskopa (GMT), europskog ekstremno velikog teleskopa (E-ELT) i tridesetmetarskog teleskopa (TMT), znanstvenici će imati zemaljske i svemirske uređaje teleskopi s potrebnom rezolucijom da uoče ove pojase oko egzoplaneta.
Što se tiče otkrivanja ovih pojaseva, to bi se svodilo na najpopularnije i najučinkovitije sredstvo za pronalaženje egzoplaneta do danas - metodu tranzita (aka. Tranzitna fotometrija). Za ovu metodu astronomi prate udaljene zvijezde radi povremenog smanjenja svjetline, što je pokazatelj egzoplaneta koji prolazi ispred zvijezde. Pomoću teleskopa nove generacije astronomi će također moći otkriti reflektiranu svjetlost iz guste pojaseve satelita u orbiti.
"Međutim, prije nego što pokažemo naše superteleskope na neki planet, moramo identificirati dobre kandidate", rekao je Socas-Navarro. "Previše je zvijezda za provjeru i ne možemo ići jednu po jednu. Moramo se osloniti na projekte pretraživanja egzoplaneta, poput nedavno pokrenutog satelitskog TESS-a, kako bismo primijetili zanimljive kandidate. Tada možemo obaviti daljnja zapažanja superteleskopima kako bismo potvrdili ili pobijali te kandidate. "
U tom pogledu, teleskopi poput Kepler svemirski teleskop i the Teleskopski pregled tranzita Exoplaneta (TESS) će i dalje služiti važnu funkciju u traženju tehnoloških markera. Dok se bivši teleskop uskoro treba povući, drugi bi se trebao lansirati u 2018. godinu.
Dok bi ovi svemirski teleskopi pretraživali stjenovite planete koji se nalaze u naseljenim zonama tisuća zvijezda, teleskopi nove generacije mogli bi tražiti znakove Clarkea Exobeltsa i drugih tehnoloških markera koje bi inače bilo teško uočiti. Međutim, kao što je Socas-Navarro naznačio, astronomi su mogli pronaći i dokaze Exobanda prosijavanjem postojećih podataka.
"Radeći SETI, nemamo pojma što tražimo jer ne znamo što stranci rade", rekao je. „Dakle, moramo istražiti sve mogućnosti koje možemo razmišljati. Traženje Clarkea Exobeltsa nov je način pretraživanja, čini se barem razumnim i, što je najvažnije, besplatno. Potpise Clarkea Exobeltsa možemo potražiti u trenutno postojećim misijama koje pretražuju egzoplanete, egzortere ili exomoone. Ne trebamo graditi skupe nove teleskope ili satelite. Jednostavno moramo otvoriti oči da vidimo možemo li prepoznati potpise prikazane u simulaciji u protoku podataka iz svih tih projekata. "
Čovječanstvo već desetljećima aktivno traži znakove izvanzemaljske inteligencije. Znati da naša tehnologija i metode postaju sve rafiniranije i da bi složenije pretrage mogle započeti u roku jednog desetljeća, svakako je ohrabrujuća. Znajući da nećemo biti vidljivi nijednim ETI-ima koji postoje vani još dva stoljeća, to je također ohrabrujuće!
Svakako pogledajte ovaj cool video našeg prijatelja Jeana Michaela Godiera u kojem on objašnjava koncept Clarkea Exobelta:
