Prije otprilike 99 milijuna godina, "super čudni" i nevjerojatno mali ptica nalik dinosauru zaglavio se u gomilu drvene smole koja se na kraju stvrdnula u jantarju, sačuvajući ono što je možda najsitniji dinosaur ikad poznat na Zemlji, istraživači novog kaže studija.
Ovaj dinosaur, nazvan Oculudentavis khaungraae, bio je tako neznatan, vjerojatno je težio samo 0,07 unci (2 grama), težinu novčanica od dva dolara. Unatoč svojoj veličini, ova mala zvijer vjerojatno nije bila plašna; imao je otprilike 100 zuba, a bili su oštri.
"Ima više zuba nego bilo koja druga mezozojska ptica koju poznajemo", rekao je glavni istraživač Jingmai O'Connor, viši profesor paleontologije kralježnjaka na Kineskoj akademiji znanosti. Imala je čak i zube na stražnjoj strani čeljusti, ispod oka, rekla je, "što sugerira da bi životinja mogla stvarno, stvarno široko otvoriti usta".
Ali doista široko za takav pipsqueak je vjerojatno samo omogućio grabežljivcu da se hrani malim obrocima. "Budući da je tako sićušan, pretpostavljamo da je jedino čime bi se mogao hraniti insekti", i drugi beskralješnjaci, rekao je O'Connor za Live Science.
Mrkva jantara sadrži upravo glavu dinosaura, a čak je i ona bila ugrađena u vijekovima. Sitni tuneli u uzorku ukazuju na to da su bivoli upali u jantar i oštetili dio lubanje dinosaura.
Srećom ostali su dijelovi lubanje netaknuti. Istraživači su se divili njegovoj jedinstvenoj anatomiji nakon što su koristili specijalizirane pretrage za analizu uzorka. Umjesto da postoje različiti otvori za zube, "zubi se spajaju u lubanju, što je za dinosaura, uključujući ptice, vrlo neobično", rekao je O'Connor. (Brza napomena: Ptice su evoluirale od dinosaura, što objašnjava zašto su, dijelom, i rane ptice imale zube.)
"Mnoštvo neobičnosti ovog primjerka jednostavno objašnjavamo postupkom minijaturizacije", rekao je O'Connor, koji se vraća tamo gdje je pronađen dinosaur i gdje je živio u razdoblju krede, posljednjem razdoblju dinosaurusa ,
Minijaturni dinosaur
Komad jantara veličine šljunka iskopan je 2016. godine iz rudnika u Mjanmaru (ranije Burma), a kupio ga je Khaung Ra, koji ga je poklonio muzeju svog zeta, muzeju jantara Hupoge u Kini. (Isti muzej u kojem se nalazi janjeća pilića starije dobi sačuvane u jantarni boji.) Zatim je istraživačica ko-voditeljica Lida Xing, izvanredna profesorica na Kineskom sveučilištu geoznanosti, pokazala O'Connor skeniranje dinosaura nalik na ptice. Njena reakcija?
„Hej.”
O'Connor i njezine kolege imenovali su dinosaura Oculudentavis khaungraae, kombinirajući latinske riječi "oculus" (oko), "dentes" (zubi) i "aves" (ptica). Ime vrste odaje počast Khaung Rau za doniranje uzorka.
Tijekom života dinosaura, letio je oko drveća za proizvodnju smole koja raste u bočastoj vodi u vrijeme kada je taj dio Mjanmara bio na otočnom luku. Teorija o veličini životinja sugerira da veća bića "minijaturiziraju" kada evoluiraju na izoliranim otocima, poput ovog.
Čini se da je život u otočkom okruženju vodio O. khaungraae razviti neke čudne anatomske značajke. Na primjer, kosti oko očiju oblikuju žlicu, baš poput guštera, "što je čudno", rekao je O'Connor. Štoviše, oči su mogle počivati na kosti u obliku čaše, što ih čini izraslima prema van, rekla je.
Unutarnji promjer očne utičnice ukazuje da je zubljeni dinosaur imao male zjenice, trag koji je lovio tijekom dana, kada je bilo sunčeve svjetlosti. No, za razliku od drugih grabežljivaca, pogled mu je sa strane glave, što znači da je imao malo ili nimalo dvoglednog vida, osobina zbog koje je lov vjerojatno predstavljao izazov.
Najmanji dinosaur?
Trenutni rekorder "najmanjeg dinosaura" zapravo je ptica, pčela hummingbird (Mellisuga helenae). Kako je primjerke teško pronaći, O'Connor i njezini kolege nisu mogli izmjeriti nijedan da bi dobili točne dimenzije. Usprkos tomu, nakon mjerenja vrvne koprive (Minusa Mellisuga) - što je tad veće od pčelinjeg humbreja - otkrili su da im je dinosaurus manji.
U Dodatku, O. khaungraae bio je najmanji dinosaur svog vremena. To je tek jedna šestina veličine najmanje poznate rane fosilne ptice, što je čini najmanjim poznatim dinosaurusom mezozojske ere (prije 252 milijuna do 66 milijuna godina), napisao je Roger Benson, profesor paleobiologije na Sveučilištu u Oxfordu popratni članak u časopisu Nature.
Napominjemo, iako je glava sačuvana u jantarnoj boji, O'Connor je primijetio da situacija u "Parku Jurja" nije vjerojatna. Iako fragmenti DNK dinosaura još uvijek mogu postojati u uzorku, to nema dovoljno za potrebe kloniranja, rekla je.
"To se neće dogoditi", rekla je i dodala: "Jeste li vidjeli" Park Jurja "? Ne završava se dobro. Zašto bismo to željeli?"
Zapanjujući nalaz
Nalaz malog dinosaura doveo je do nadmudrenih reakcija drugih paleontologa.
Otkriće je "uistinu zadivljujuće", rekla je Darla Zelenitsky, docentica paleobiologije dinosaura na Sveučilištu u Calgaryu, koja nije bila uključena u studiju.
"Ovo je otkriće sjajan podsjetnik da su se drevne ptice, pa čak i neplodnji dinosauri potencijalno, razvili do umanjenih veličina, ali su nepoznati jer su premali da bi se u uobičajenim okolnostima sačuvali u zapisu fosila", izjavio je Zelenitsky za Live Science.
O. khaungraae "pruža fascinantan pogled na minijaturizaciju rane ptice", rekla je Sara Burch, docentica biologije koja se specijalizirala za ptice i mesojede teropodne dinosauruse na Državnom sveučilištu New York College u Geneseu, koja nije bila uključena u studij.
"Ovaj novi primjerak veličine koprive, ali pokazuje neke jedinstvene i neočekivane prilagodbe koje sugeriraju da je bio posve drugačiji ekološki", rekao je Burch Live Science u e-poruci. "Ovakvi primjerci daju nam priliku da saznamo više o onome što je biološki moguće pri vrlo malim veličinama tijela."
