Ogromni oblak nuklearnog zračenja koji je 2017. godine širio kontinentalnu Europu dospio je do nepriznate nuklearne nesreće na jugu Rusije, objavio je međunarodni tim znanstvenika.
Stručnjaci kažu da je oblak radijacije otkriven nad Europom krajem rujna 2017. mogao uzrokovati samo nesreća s preradom nuklearnog goriva u udruženju Mayak Production, nuklearnom postrojenju u čelijabinskoj regiji Uralskih planina u Rusiji, nešto između podneva 26. rujna i podne 27. rujna
Rusija je potvrdila da je u to vrijeme nad Uralom otkriven oblak nuklearnog zračenja, ali zemlja nikada nije priznala odgovornost za curenje radijacije, niti je ikad priznala da se nuklearna nesreća dogodila na Mayaku 2017. godine.
Vodeći autor novog istraživanja, nuklearni kemičar Georg Steinhauser sa Sveučilišta Leibniz u Hanoveru u Njemačkoj, rekao je da je više od 1300 atmosferskih mjerenja iz cijelog svijeta pokazalo da je u tom vremenu otpušteno između 250 i 400 terabekelerela radioaktivnog rutenija-106.
Rutenij-106 je radioaktivni izotop rutenija, što znači da u svom jezgru ima različit broj neutrona od prirodno prisutnih elemenata. Izotop se može proizvesti kao nusprodukt za vrijeme nuklearne fisije urana-235 atoma.
Iako je rezultirajući oblak nuklearnog zračenja dovoljno razrijeđen da nije nanio štetu ljudima ispod njega, ukupna radioaktivnost bila je između 30 i 100 puta veća od razine radijacije koja je oslobođena nakon nesreće Fukushima u Japanu 2011. godine, izjavio je Steinhauser za Live Science.
Otpuštanje rutenija
Oblak zračenja u rujnu 2017. godine otkriven je u središnjoj i istočnoj Europi, Aziji, Arapskom poluotoku, pa čak i na Karibima.
U oblaku je otkriven samo radioaktivni rutenij-106 - nusprodukt nuklearne fisije, s poluživotom od 374 dana - rekao je Steinhauser.
Tijekom prerade nuklearnog goriva - kada se radioaktivni plutonij i uran razdvajaju od istrošenog nuklearnog goriva iz reaktora nuklearne energije - obično se odvaja rutenij-106 i stavi u dugoročno skladištenje s drugim nusproizvodima radioaktivnog otpada, rekao je.
To je značilo da svako masovno oslobađanje rutenija može nastati samo nesrećom tijekom prerade nuklearnog goriva; a objekt Mayak bio je jedno od svega nekoliko mjesta u svijetu koje provode takvu vrstu prerade, rekao je.
Napredne meteorološke studije izrađene u sklopu ovog novog istraživanja pokazale su da je oblak zračenja mogao doći samo iz postrojenja Mayak u Rusiji. "Napravili su vrlo temeljitu analizu i privezali Mayaka - u to nema nikakve sumnje", rekao je.
Do nesreće je došlo nešto više od 60 godina otkako je nuklearna nesreća na Mayaku 1957. izazvala jedno od najvećih ispuštanja radijacije u povijesti regije, drugo samo nakon eksplozije i požara 1986. u nuklearnoj elektrani u Černobilu, koja je sada u Ukrajina.
U nesreći 1957. godine, poznatoj kao katastrofa u Kyshtymu, u obližnjem gradu, eksplodirao je spremnik s tekućim nuklearnim otpadom u postrojenju Mayak, šireći radioaktivne čestice po mjestu i uzrokujući radioaktivni nalet dima koji se protezao stotinama kilometara.
Nuklearna nesreća
Studija je pokazala da nesreća 2017. na Mayaku vjerojatno nije uzrokovana relativno jednostavnim ispuštanjem radioaktivnog plina, rekao je Steinhauser. Umjesto toga, požar ili čak eksplozija možda su izložili radnike u postrojenju štetnim razinama radijacije, dodao je.
Rusija nije priznala da se bilo koja nesreća dogodila u postrojenju Mayak, možda zato što je tamo napravljen plutonij za termonuklearno oružje. Međutim, Rusija je osnovala komisiju za istraživanje radioaktivnog oblaka, rekao je Steinhauser.
Ruska komisija presudila je da nema dovoljno dokaza koji bi utvrdili je li nuklearna nesreća odgovorna za oblak. Ali Steinhauser i njegov tim nadaju se da će ovu odluku možda ponovno razmotriti u svjetlu novog istraživanja.
"Došli su do zaključka da im treba više podataka", rekao je. "I tako se osjećamo, u redu, sad možete imati sve naše podatke - ali voljeli bismo vidjeti i vaše."
Sve informacije iz Rusije o nesreći u postrojenju Mayak pomogle bi znanstvenicima da poboljšaju svoja istraživanja, umjesto da se oslanjaju samo na mjerenja radioaktivnosti iz cijelog svijeta, rekao je Steinhauser.
Međunarodni tim uključenih znanstvenika žarko je zainteresiran da sazna više o uzrocima. "Kad su svi drugi u pitanju, gotovo da smo se radovali radosti, jer imamo nešto za mjeriti", rekao je. "Ali naša je odgovornost učiti iz ove nesreće. Ovdje nije riječ o okrivljavanju Rusije, nego o učenju naših lekcija", rekao je.
