Sarah Stewart, planetarna znanstvenica sa Sveučilišta u Kaliforniji, Davis, koristi instrumente koji mogu stvoriti snažne udarne valove kako bi proučavali kako planete nastaju.
(Slika: © Copyright John D. i Catherine T. MacArthur Foundation - koristi se s dopuštenjem)
Ne susreće se svaki dan sa dobronamjernim genijem - još manje postaje to.
Ali upravo se to dogodilo Sarah Stewart, planetarnoj znanstvenici na Kalifornijskom sveučilištu u Davisu, kada je za 2018. godine postala jedna od 25 stipendista MacArthur Foundation, osvojivši pet godina financiranja u ukupnom iznosu od 625.000 dolara koje će se koristiti kako god odabere. Zajedništvo se notorno nazivalo "genijalna potpora", iako sama zaklada ne koristi taj izraz.
"Sjedio sam tamo gdje sam sada za svojim radnim stolom i obično radim provjeru ID-a pozivatelja, ali bio je to broj u Chicagu i pomislio sam: 'Oh, Chicago, to je zabavno, pa ću podići telefon ", Rekao je Stewart za Space.com. [Kako je nastao Mjesec: 5 divljih mjesečevih teorija]
Nakon što su se trojci na drugom kraju identificirali s MacArthur fondacijom, "jednostavno nisam čuo ništa što je slijedilo jer sam pretpostavio da me zovu zbog toga i to je za mene bilo potpuno iznenađenje, pa sam krenuo u šok , "nastavila je. (Rekli su joj da su navikli na to.)
Stewartova nagrada prepoznaje njezino široko istraživanje kao planetarnog znanstvenika, za kojeg je rekla da je bila inspirirana čitanjem romana o znanstvenoj fantastici i gledanjem "Zvjezdanih staza" s ocem. Na fakultetu se upisala u astrofiziku i odlučila se usredotočiti na stvaranje planeta.
No umjesto da odabere određeni problem koji će se riješiti, završila je na tehnici - eksperimentima kompresije udara, koji koriste veliki zračni top za oponašanje uvjeta tijekom ogromnih sudara u svemiru. "Ja sam jedan od tih znanstvenika koji luta oko Sunčevog sustava", rekao je Stewart. "Nitko ne odraste misleći da će trčati topove za život, tako da je ovo pomalo zafrkancija, zar ne?"
Stewart u svojoj ustanovi ima pristup dvjema puškama, mjere 40 i 25 mm, te je razradio načine za pristup još višim pogonima u Lawrence Livermore i Sandia National Laboratories (Oba objekta vodi Ministarstvo energetike SAD-a) .) Ovi su strojevi dovoljno moćni da izlože uzorke minerala nevjerojatno silovitim pritiscima - uvjetima ekstremnim kao oni u srcu Jupitera - dovoljno dugim da znanstvenici mjere što se događa unutra.
Eksperimenti kompresije udara djeluju kao svojevrsni vremenski stroj, prevozeći Stewarta i njezine kolege na promatranje ovih ranih događaja Sunčevog sustava iz udobnosti u laboratorij. Njeno najpoznatije istraživanje fokusira se na ono što se dogodilo tijekom formiranja našeg Mjeseca.
Eksperimenti su samo malo manje stresni nego što bi to moglo biti početni utjecaj, rekla je. "Pucanje pištolja je velika drama", rekao je Stewart. "Mnogo je planiranja i priprema za treptaj." Ali kad taj treptaj prođe glatko, eksperimenti mogu proizvesti neke duboko intrigantne podatke - poput rezultata koji su naveli Stewarta i njezine kolege da preispitaju vodeću ideju znanstvenika o tome kako se formirao Mjesec.
Sadašnji vodeći kandidat koji objašnjava Mjesec sugerira da se slomio kada se tijelo veličine Marsa sudarilo s ranom Zemljom. Ali to objašnjenje ima ozbiljnu rupu: Zemlja i Mjesec kemijski su gotovo identični, što se ne može objasniti učinkom ako se dva sudara slučajno slična tijela ne sudaraju. [Mjesec: 10 iznenađujućih mjesečevih činjenica]
"Sve što svi pretpostavljaju o ovoj fazi nije u redu", rekla je Stewart da su ona i njen tadašnji diplomski student Simon Lock shvatili dok su gledali te početne rezultate eksperimenata.
Stewartovi rezultati sudara upućuju na objašnjenje koje uredno izbjegava taj problem: divovski udar nije uzrokovao raspad mjeseca. Umjesto toga, oba predmeta su se isparavala i vrtjela u prolazni, ali divni fenomen oblika krofne, tim je nazvao sinestiju. Zemlja i mjesec su se smjestili iz ovog teoretiziranog, ali nikad viđenog tijela, identične kompozicije netaknute.
"Ono što smo shvatili je da Zemlja zapravo više ne izgleda kao planet", rekao je Stewart. "Kad smo to prvi put vidjeli i shvatili da se promijenio oblik mjeseca, nazvali smo ga disk koji se neće srušiti."
Trebalo je četiri godine da istraživački tim skupi nalaze u radu za koji su se osjećali ugodnim objavljivanjem. Znanstvenici još uvijek spremaju igrokaz koji je završio sa Zemljom i mjesecom, a Stewart ne namjerava napustiti razgovor bez obzira na nedavne padavine.
"Volim svoj dnevni posao, neću napustiti svoj dnevni posao", rekao je Stewart. Osim što otkriva Mjesečeve tajne, ona ima i druga pitanja koja želi riješiti, poput proučavanja dijelova Zemljinog plašta koji mogu biti nepromijenjeni iz vremena prije divovskog udara. Usporedila je postupak s pravljenjem mramornog kolača, ostavivši kovitlace originalnog recepta koji se još uvijek mogu proučiti.
Ali rekla je da će joj nagrada za zajedništvo pružiti više fleksibilnosti da bude kreativna, unutar svojih istraživanja i izvan nje. "Obećanje je samo da će to biti novo i uzbudljivo i to je to", rekao je Stewart. "To je onaj niz na koji ga stavljam."
