Saturnov mjesečev japet jedan je od čudnih objekata u našem Sunčevom sustavu. Kako je mogao da se formira prije milijarde godina s ostatkom Sunčevog sustava, a još uvijek ima svoj jedinstveni oblik?
Novi istraživači podržani od NASA-e razvili su računalni model za koji se čini da točno objašnjava niz događaja kroz koje je Iapetus prošao kako bi dostigao trenutni oblik.
Prije nekoliko milijardi godina, nedugo nakon što je nastao, Iapetus se brzo okrenuo, potrebno je samo 5 sati da završi rotaciju. Ovaj brzi zavrtanj dao mu je oblatni orah oblika kakav danas ima. Vremenom se njegova rotacija usporila na oko 16 sati. Također se dovoljno ohladila da je njegova površina smrznuta. Ne može apsorbirati višak površinskog materijala. Umjesto toga, ova ruševina je izgradila lanac planina oko njenog ekvatora. U ovom trenutku njezino se oblikovanje potpuno zaustavilo u njegovim tragovima. Mjesec sada kruži relativno sporom brzinom, okrećući se samo jednom svakih 80 dana.
Znanstvenici su uspjeli potvrditi ta predviđanja za Iapetus, koristeći opažanja njegovih stijena koje sadrže kratkotrajne izotope aluminij-26 i željezo-60. Oni propadaju brzinom koja je omogućila znanstvenicima da ugljiku daju datum star oko 4,564 milijarde godina. Otprilike iste dobi kao i Zemlja.
NASA-ina svemirska letjelica Cassini trebala bi 10. rujna 2007. godine obaviti još jedan let Iapeta, proći samo 1000 km od njegove površine.
Izvorni izvor: NASA-jev mlazni pogon
