Dno mora može biti plinovito mjesto. Podvodni vulkani i otvori ispuštaju ugljični dioksid (CO2) u blizini pukotina na kojima se tektonske ploče razdvajaju. Gladne bakterije pretvaraju bića koja se raspadaju iz dubokog metana u prirodni metan. A nova istraživanja iz Japana podsjećaju, ogromni, kilometri široki staklenički plinovi vrebaju u netaknutim džepovima odmah ispod morskog dna.
U studiji, objavljenoj 19. kolovoza u časopisu Geophysical Research Letters, tim istraživača otkrio je jedan takav džep na dnu Okinavskog korita, ogromnog podmorničkog bazena koji sjedi jugozapadno od Japana gdje ploča Filipinskog mora polako tone ispod Euroazijske ploče , Koristeći seizmičke valove za mapiranje strukture korita, tim je pronašao ogroman džep za plin koji se proteže širok najmanje 2,5 kilometra i potencijalno sadrži više od 100 milijuna tona (90,7 milijuna metričkih tona) CO2, metana ili neke kombinacije dvaju ,
Ovisno o svom sadržaju, ova masovna zaliha morskog dna mogla bi predstavljati neiskorišteni izvor prirodnog plina ili otkucavajuću bombu koja emitira stakleničke plinove i čeka samo da ispliva na površinu, napisali su istraživači.
"Ako se pretpostavlja da plin ima sav CO2, vrlo bih otprilike procijenio da iznosi oko 50 milijuna tona", izjavio je za Live Science koautor studije Takeshi Tsuji, Međunarodni institut za istraživanje ugljiko-neutralnog sveučilišta Kyushu u Japanu u e-poruci. "Ova je količina slična godišnjoj emisiji CO2 svih privatnih automobila u Japanu (oko 100 milijuna tona godišnje)."
U novoj studiji Tsuji i njegovi kolege plovili su središnjim dijelom korita, a zatim upotrijebili zračni pištolj za generiranje seizmičkih valova iz različitih kutova. Mjereći kako su se ti valovi mijenjali dok su prolazili morskim dnom, tim je stvorio grubi profil skrivenog svijeta ispod morskog dna.
"Valovi seizmičkog tlaka općenito prolaze sporije kroz plinove nego kroz krute tvari", kaže u izjavi koautor studije Andri Hendriyana, drugi istraživač Međunarodnog instituta za istraživanje ugljiko-neutralne energije. "Dakle, procjenom brzine seizmičkih tlačnih valova kroz zemlju, možemo prepoznati podzemne rezervoare plina, pa čak i dobiti podatke o tome koliko su zasićene."
Brzine valnog pritiska znatno su se usporile na širokom području u srednjem dijelu korita, što ukazuje na ogroman džep plina. Tim je procijenio širinu džepa, ali nisu mogli izračunati koliko je dubok ili koncentriran rezervoar.
Uz trenutne podatke, oni nisu mogli utvrditi je li predmetni plin CO2 ili metan (dva obilna dubokomorska plina), što implikacije otkrića čini malo mutnim u ovom trenutku.
"S jedne strane, ako je metan, to bi mogao biti važan resurs", rekao je Tsuji. (Metan, glavna komponenta prirodnog plina, koristi se kao gorivo širom svijeta.) "Međutim, metan je važan plin za klimatske promjene."
Međutim, ako je plin u podmorskom rezervoaru uglavnom CO2, to bi moglo imati još veći utjecaj na klimatske promjene. Ako bi džep istisnuo i ispustio 50 milijuna tona (45 milijuna metričkih tona) CO2 u zrak odjednom, to bi moglo imati mjerljiv učinak na koncentracije CO2 u atmosferi, a time i na klimatske promjene. Ako su džepovi poput ovog široko rasprostranjeni na pučini oceana, kao što istraživači sumnjaju da bi mogli biti, potencijalne bi posljedice mogle biti još značajnije.
Za sada nema dovoljno podataka za donošenje bilo kakvih konkretnih zaključaka o tome što se nalazi u akumulaciji, odakle dolazi i što će se s njom dogoditi. Daljnja studija korita Okinawe i ostalih mjesta razdvajanja oceana bit će ključna u utvrđivanju tko (ili što) bavio je tajnovitim plinom - i tko se mora dalje baviti njime.
