SpaceX je uzdignuo super tajnu svemirsku letjelicu Zuma za američki pogon 7), uspješno izvršavajući misiju koja je također uključivala još jedno slijetanje do prve faze tvrtke raketa Falcon 9.
Falcon 9 se podigao u 20:00. EST (01:00 GMT 8. siječnja) iz zrakoplovne postaje Cape Canaveral, na svemirskoj obali Floride.
Dvije etape dizalice su u letu odvojile 2 minute i 19 sekundi. Druga etapa nastavila je nošenje tajanstvene Zume do odredišta u orbiti niske Zemlje (LEO), dok je prva faza započela manevriranje natrag prema terra firmi radi dolijeta u Landing Zone 1, objektu SpaceX na rtu Canaveral. [Kako SpaceX spušta rakete Falcon 9]
Prva etapa je sletila s tog slijetanja, nešto manje od 8 minuta nakon polijetanja.
SpaceX sada ima 21 uspješna touchdowna u prvoj fazi ispod pojasa, od kojih je devet u Landing Zone 1, a ostalih 12 na "autonomnim bespilotnim brodovima", smještenim u oceanu. (SpaceX ima dva takva odvijena plovila, koja su nazvana "Samo pročitajte upute" i "Naravno da vas još volim.")
Ova slijetanja dio su SpaceX-ovog napora da razvije rakete i svemirske brodove za višekratnu upotrebu - tehnologija za koju je osnivač i izvršni direktor tvrtke Elon Musk rekao da će smanjiti troškove svemirskog leta. Do danas je SpaceX ponovno doletio pet ovih slećenih zrakoplova, kao i dvije svoje nerazvijene karoserije Dragon tereta, koje omogućuju ponovnu isporuku do Međunarodne svemirske stanice. (Falcon 9 koji se večeras podigao bio je potpuno nov.)
No, glavni cilj večerašnjeg leta bio je uzlijetanje Zume, tako da svemirski brod može započeti s poslom. Nejasno je samo što bi taj posao mogao biti; malo je otkriveno o korisnom opterećenju.
Znamo da je zrakoplovna i odbrambena kompanija Northrop Grumman nabavila lansiranje Zume na Falcon 9 za američku vladu - ali ne znamo koja će agencija upravljati satelitom ili je li njegova misija civilna ili vojna.
Northrop Grumman je otkrio da Zuma ide na LEO, ali te nam informacije ne govore mnogo; ovaj raspon visina sadrži različite svemirske letjelice, od izviđačkih, vremenskih i komunikacijskih satelita do Međunarodne svemirske stanice. I ne znamo koja je točna orbita Zuma (iako je sigurno kladiti se da će amaterski satelitski pratioci naporno raditi narednih dana i tjedana kako bi to shvatili).
Ako je Zuma misija nacionalne sigurnosti, to nije bila prva koju je SpaceX lansirao. Falcon 9s također je lansirao satelit za Nacionalni izviđački ured u svibnju 2017. i robotski zrakoplovni zrakoplov X-37B zrakoplovstva prošlog rujna.
Misija Zuma trebala je prvobitno krenuti sredinom studenog, ali SpaceX je neko vrijeme odstupio kako bi proučio podatke testa prilagođavanja korisnog tereta koji je obavljen za drugog kupca. (Savijanje korisnog tereta je zaštitni konus za nos koji obuhvaća svemirsku letjelicu tijekom lansiranja.)
Napomena urednika: Ova je priča ažurirana kako bi ispravio datum pokretanja SpaceX-a Zuma. Pokrenuo je u nedjelju, 7. siječnja, a ne 8. siječnja.
