NASA-in Phoenix Mars Lander ima sondu za provodljivost u obliku vilice na svojoj robotskoj ruci, a rezultati ovog instrumenta predstavljaju poteškoću za misionare. Toplinska i elektroprevodna sonda osjetila je porast vlage i pad vlage u zraku u blizini zemlje, ali kada je zaglavila u tlu, dosadašnja mjerenja pokazuju da je tlo temeljito i zbunjujuće suho. "Ako imate vodene pare u zraku, svaka površina izložena tom zraku sadržavat će molekule vode koje su pomalo pokretne, čak i na temperaturama znatno ispod smrzavanja", rekao je Aaron Zent, vodeći znanstvenik za sondu. Iako Phoenix ima druge alate za pronalaženje tragova o tome je li se vodeni led na tom mjestu rastopio u prošlosti, sonda za provodljivost je glavni alat za provjeru vlažnosti tla u današnjem.
Preliminarni rezultati najnovijeg umetanja četiri igle sonde u zemlju, u srijedu i četvrtak, podudaraju se s rezultatima tri slična umetka u tri mjeseca od slijetanja. "Sva dosadašnja mjerenja u skladu su s izuzetno suhim tlom", kazao je Zent. "Nema naznaka tankih filmova vlage, a ovo je zagonetno."
Na terenima koji se ispod Zemlje smrzavaju ispod leda, taj tanki sloj zamrznute molekule vode na česticama tla može se dovoljno zgusnuti da podrži život mikroba. Jedan cilj izgradnje sonde za vodljivost i njezinog slanja na Mars bio je vidjeti ima li na permafroznom terenu Marsovskog arktika tanke filmove smrznute vode na česticama tla. Promatrajući kako se električna energija kreće kroz tlo s jednog na drugi, sonda može otkriti filmove vode debljine jedva više od jedne molekule.
Tri druga skupa Phoenixovih opažanja, uz analogiju zemaljske permafrosta, daju razloge za očekivanje pronalaska vlage tankog filma u tlu.
Jedno je mjerenje relativne vlažnosti sonde za provodljivost kada se sonda drži u zraku. "Relativna vlaga prelazi iz gotovo nule u gotovo 100 posto tokom svakog dnevnog i noćnog ciklusa, što sugerira da se mnogo vlage kreće iz zemlje i izvan nje", rekao je Zent.
Druga je potvrda Phoenixa da tvrdi sloj ispod vode ima leda od približno 5 centimetara (2 inča).
Također, rukovanje tlom mjesta s lopaticom na Phoenixovoj robotskoj ruci i promatranje uznemirenog tla pokazuju da ima skupljenost kohezivnosti pri prvom ukopavanju i da se ta kohezivnost smanjuje nakon što iskopana zemlja izloži dan ili dva izložena zraku. Jedno moguće objašnjenje tih opažanja mogla bi biti vlaga tankog filma u zemlji.
Phoenixov tim postavlja planove za varijaciju eksperimenta umetanja sonde za provodljivost u tlo. Do sada su četiri uspješna umetanja ušla u neometanu površinu tla. Planirana varijacija je da se prvo ukloni malo tla, tako da se umetnute igle približe sloju podzemnog leda.
"Na površini čestica tla iznad leda trebala bi biti pričvršćena nešto smrznute vode", rekao je Zent. "Možda ga je premalo detektirati, ali još nismo dovršili potragu."
Izvor: Phoenix News
