Epsilon Aurigae zbunio je astronoma još od 1800-ih, ali nove slike pružaju uvid u ovu vrlo neobičnu pomračnu binarnu zvijezdu. Jedna teorija je da veliki neproziran disk viđen gotovo na rubu pomračuje primarnu zvijezdu. Čini se da nove slike s instrumenta razvijenog na Sveučilištu u Michiganu potvrđuju tu teoriju. "Nekako mi puše na pamet da bismo to mogli snimiti", rekao je John Monnier iz U-M-a. "Ne postoji nijedan drugi poznati sistem. Povrh svega, čini se da je u rijetkoj fazi zvjezdanog života. A događa se da nam je tako blizu. Izuzetno je sretno. "
Epsilon Aurigae ima dvogodišnju pomrčinu koja se događa svakih 27 godina. Trenutna pomrčina započela je u kolovozu 2009. godine, a amaterski i profesionalni astronomi iskoristili su ovu priliku da na događaju obuče što više teleskopa.
Monnier je vodio razvoj instrumenta infracrveno-crvenog kombinirača (MIRC) u Michiganu, koji koristi interferometriju za kombiniranje svjetlosti koja ulazi u četiri teleskopa na nizu CHARA na Sveučilištu Georgia, i pojačava ga tako da se čini da prolazi kroz uređaj sto puta veći nego svemirski teleskop Hubble. MIRC omogućio je astronomima da prvi put vide objekt pomračenja.
Objekt koji pomračuje primarnu zvijezdu je mračan - gotovo nevidljiv - i vidi se samo dok prolazi ispred Epsilona Aurigaeja, pete najsjajnije zvijezde u sjevernom zviježđu Auriga. Budući da astronomi nisu promatrali mnogo svjetla iz njega, jedna je teorija predmet bila crna rupa zvjezdane mase. Ali prevladavajuća teorija nazvala ga je manjom zvijezdom na obodu rubom diska prašine. Teorija je držala da orbita diska mora biti u istoj ravnini kao i orbita tamnog predmeta oko svjetlije zvijezde, a sve se to moralo odvijati u istoj ravnini kao i Zemljino opažanje. Koliko bi ovo usklađivanje bilo malo vjerovatno, objasnilo je zapažanja.
Nove slike pokazuju da je to doista tako. Geometrijski tanak, taman, gust, ali djelomično proziran oblak može se vidjeti ispred Epsilona Aurigae.
„To stvarno pokazuje da je osnovna paradigma bila u pravu, usprkos malobrojnoj vjerojatnosti“, rekao je Monnier, a disk izgleda mnogo laskavije nego što to sugerira nedavno modeliranje iz svemirskog teleskopa Spitzer. "Stvarno je ravna kao palačinka", rekao je.
[/naslov]
Dok "film" diska koji prolazi ispred zvijezde jezivo izgleda poput Saturnovih prstenova, Monnier ne misli da je objekt poput sustava prstenova.
"Sustavi prstenova su općenito (uvijek) prilično rijetko naseljeni i nisu optički debeli", rekao je Monnier u poruci za Space Magazine. "Također prstenasti sustavi gotovo da nemaju plina i talože se u * ekstremno * tanke slojeve. Obje ove činjenice čine vrlo nedvojbenim da se prašina Eps Aur nalazi u "prstenu", jer on ne bi mogao u potpunosti apsorbirati toliko zvijezdane svjetlosti za vrijeme pomračenja. To je reklo, ne znamo mnogo o raspodjeli - možda će biti malo središnje rupe što je naznačeno osvjetljavanjem zvijezde tijekom usrednjeg pomračenja viđenog u prošlosti. "
Što se tiče zašto je ovaj objekt toliko mračan, Monnier je rekao, "U ovoj epohi vidimo stražnju stranu koja ne može odražavati ništa. Očekivali bismo da će se nešto svjetla raspršiti u drugo vrijeme u orbiti i bilo bi vrijedno tražiti, ali zahtijeva vrlo visoku kutnu razlučivost i visok dinamički raspon. Imajte na umu da disk nije potpuno mračan - infracrveni sjaj hladnih zrna prašine viđen je 1980-ih, a nedavno u Hotelu et al., Spirskom svemirskom teleskopskom papiru. " (Pogledajte članak, "Ukrotivanje nevidljivog čudovišta: Ograničenje parametara sustava za Epsilon Aurigae od krajnje ultraljubičastog do srednje infracrvenog."
MIRC je također omogućio astronomima da prvi put vide oblik i karakteristike površine zvijezda. Prije su zvijezde bile puke točke svjetlosti čak i s najvećim teleskopima.
"Interferometrija je učinila snimanje udaljenih objekata visoke rezolucije", rekao je Fabien Baron, post-doktorski istraživač s U-M-a koji je pomogao u snimanju ove studije. "To će vjerojatno riješiti mnoge misterije, ali i postaviti mnoga nova pitanja."
Nova otkrića bit će objavljena u časopisu Nature, 8. travnja. Istraživanju sa Sveučilišta u Denveru i Državnog sveučilišta Georgia također su pridonijeli istraživanju.
Izvori: EurekAlert, razmjena e-pošte s Johnom Monnierom
