Fobos. Kreditna slika: NASA. Klikni za veću sliku
NASA-in Mars istraživački rover Spirit nastavlja iskoristiti povoljne uvjete solarne energije za obavljanje povremenih noćnih astronomskih promatranja iz vrha regije "Muž brda".
Spirit je promatrao marsovske Mjesece Phobos i Deimos kako bi saznao više o njihovim orbitama i površinskim svojstvima. To uključuje promatranje pomračenja. Na Zemlji se pomračenje Sunca događa kada ga Mjesečeva orbita odvede točno između Sunca i Zemlje, bacajući dijelove Zemlje u sjenu. Lunarna pomrčina događa se kada je Zemlja točno između Sunca i Mjeseca, bacajući Mjesec u sjenu i često mu daje bezličnu narančasto-crvenkastu boju. Ova boja nastaje sunčevom svjetlošću koja se odražava kroz Zemljinu atmosferu u područje sjene. Primarna razlika između zemaljskih i marsovskih pomračenja je u tome što su Marsovi Mjeseci premali da bi u potpunosti blokirali Sunce iz pogleda tijekom pomračenja Sunca.
Nedavno je Spirit promatrao pomrčanu pomrčinu na Marsu. Phobos, veći od dva marsovska mjeseca, fotografiran je dok je kliznuo u sjenu Marsa. Jim Bell, astronom koji je bio zadužen za roverovu panoramsku kameru (Pancam), predložio je da se to naziva „fobalska“ pomrčina, a ne pomrčina Mjeseca kao način prepoznavanja koji se od desetaka Mjeseca u našem Sunčevom sustavu baca u sjenu.
Uz pomoć navigacijskog tima Laboratorija za mlazni pogon, Pancamov tim planirao je Spiritu upute za stjecanje prikaza ovdje prikazanih Phobosa kako ulazi u pomrčinu Mjeseca navečer na 639. marsovski dan rovera, ili sol (20. listopada, 2005) na Marsu. Ova je slika vremenski odstupljena kompozicija od osam Pancamovih snimaka Phobosa koji se kreću marsovskim nebom. Čitavo pomračenje trajalo je više od 26 minuta, ali Spirit je uspio promatrati tek u prvih 15 minuta. Za vrijeme koje je najbliže prelasku sjene, Spiritove su kamere programirane za snimanje slika svakih 10 sekundi.
Na prve tri slike Phobos je bio na suncu, krećući se prema gornjem desnom uglu. Nakon 100 sekundi odgode dok je Spirit-ovo računalo obrađivalo prve tri slike, rover je tada snimio četvrtu sliku, pokazujući Phobosu da tek počinje ulaziti u mrak marsovske sjene. U tom bi trenutku promatrač koji sjedi na Phobosu i gleda prema Suncu, vidio spektakularni zalazak sunca! Na petoj slici Phobos se pojavio poput polumjeseca, gotovo potpuno obavijen mrakom.
U posljednje tri slike Phobos je skliznuo u potpunosti u Marsovu sjenu. Međutim, kao i s našim vlastitim Mjesecom tijekom mjesečevih pomračenja na Zemlji, nije bilo posve mračno. Mala količina svjetlosti koja je još vidljiva iz Phobosa je vrsta "Marsa-sjaja" - sunčeve svjetlosti koja se odražava kroz Marsovu atmosferu i u sjenu.
Znanstvenici iz Rovera snimili su nekoliko slika kasnije u nizu kako bi pokušali ustanoviti je li ovaj "sjaj Marsa" učinio Phobos šarenim tijekom pomrčine, ali trebat će im više vremena da završe analizu jer su razine signala tako niske. U međuvremenu, oni će upotrijebiti informacije o vremenu pomračenja za pročišćavanje orbitalne staze Phobosa. Točan položaj Phobosa bit će važan za sve buduće svemirske letjelice koje daju detaljne slike mjeseca ili slijetanja na njegovu površinu. U skoroj budućnosti moglo bi se dogoditi da jedan od rovera uslika slike „Deimalnog“ pomračenja kako bi saznao više o Marsovom drugom zagonetnom satelitu, Deimosu.
Izvorni izvor: NASA News Release