Ako ne možete dobiti dovoljno tardigrada - oni žilavi, gomoljasti mikroskopski kreteri s osam bučnih nogu - svidjet će vam se ovo novootkriveni mikroinvertebrate.
Evo, "svinjska plijesan".
Otkrili paleobiolog i entomolog George Poinar Jr. sa Sveučilišta Oregon, svinjske plijesni su stekli nadimak zahvaljujući svojoj gljivičnoj prehrani i nejasnoj sličnosti svinjama, navodi se u priopćenju objavljenom jučer (8. listopada). Samo 0,003 inča (100 mikrometara), stvorenja imaju četiri para teških nogu, fleksibilnu glavu i egzoskelet koji se topi dok raste. Predloženi znanstveni naziv sitnih svinja, Sialomorpha dominicana, potječe od riječi koje na grčkom jeziku znače "masna svinja".
"Svinjske plijesni ne mogu se smjestiti u nijednu skupinu trenutno postojećih beskralježnjaka - dijele karakteristike s obje tardigrade, koje se ponekad nazivaju vodenim medvjedima ili mahovinskim svinjama, ali i grinjama, ali jasno ne pripadaju nijednoj skupini", rekao je Poinar u izjavi.
Poinar je možda najpoznatiji kao paleobiolog koji je nadahnuo veliku zavjeru u autorskom romanu Michaela Crichtona "Jurassic Park", prema Science Friday. Poinar i elektro-mikroskop Roberta Hess (Poinarova supruga) otkrili su da se organizmi mogu besprijekorno sačuvati u jantarju, fosiliziranoj smoli drevnih crnogoričnih stabala. Unutar žućkaste tvari, stanični strojevi organizma mogu ostati netaknuti tijekom tisućljeća.
Inspiriran ovim nalazom, Crichton je sanjao svijet u kojem bi dinosauruse mogao pozvati iz DNK-a zakržljanog u amberu.
U stvarnosti, Poinar nikad nije prestao kopati i otkrivao nove organizme skrivene u drevnoj smoli. Nedavno su on i njegova kolegica Diane Nelson sa Državnog sveučilišta East Tennessee naišli na nekoliko stotina fosila svinjskih kalupa obloženih jantarom iz Dominikanske Republike. Uzorci potječu iz sredine tercijarnog razdoblja, prije otprilike 30 milijuna godina, a stanište bi dijelili s pseudoskorpionima, nematodama, protozoama i gljivama, rekli su autori.
"Veliki broj fosila pružio je dodatne dokaze o njihovoj biologiji, uključujući reproduktivno ponašanje, razvojne faze i hranu", rekao je Poinar. Stvorenja su se uglavnom hranila gljivicama, ali je jela i neke male beskralješnjake, otkrili su istraživači. Iako svinjske plijesni mogu na prvi pogled nalikovati tardigradama, one predstavljaju prethodno nepoznatu novu obitelj, rod i vrstu mikrokivotinja, navodi Poinar. On i Nelson opisali su svoje otkriće u radu objavljenom 28. rujna u časopisu Invertebrate Biology.
"Na temelju onoga što znamo o postojećim i izumrlim mikroinverteratima, čini se da S. dominicana predstavlja novu vrstu", rekao je Poinar. "Ali ne znamo kada Sialomorpha roda je nastala, koliko je trajala ili postoje li danas potomci. "
