Kreditna slika: NASA / JPL
Mali krater na Marsu novi je dom za NASA-in veslač Opportunity, a u blizini leži i veći krater. Znanstvenici cijene takve kratere kao način da vide što je ispod površine bez potrebe za kopanjem.
Poticanje razvoja nastavilo se i za blizance Opportunitya, pa tako i Spirit. Inženjeri su utvrdili da je hardver Flash flash memorije funkcionalna, jačajući teoriju da je glavni problem Duha u softveru koji kontrolira upravljanje datotekama. "Mislim da imamo pacijenta koji je na dobrom putu oporavka", rekao je menadžer projekta Mars Exploration Rover Pete Theisinger iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija.
Prilika je vratila prve slike svog mjesta slijetanja rano danas, oko četiri sata nakon što je stigla na Mars. Slike pokazuju da svemirska letjelica sjedi u plitkom krateru dužine oko 20 metara.
"U jednoj smo postigli međuplanetarnu rupu od 300 milijuna kilometara", rekao je dr. Steve Squyres sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, NY, glavni istraživač znanstvenih instrumenata na oba rovera.
NASA je odabrala opće područje slijetanja Opportunitya u regiji koja se zove Meridiani Planum zbog obimnih naslaga minerala zvanog kristalni hematit, koji se obično formira u prisustvu tekuće vode. Znanstvenici su se nadali određenom mjestu slijetanja na kojem će moći ispitati površinski sloj bogat hematitom i geološko obilježje slojevite stijene svijetle boje. Čini se da je mali krater izložen s obje strane, s tlom koje bi moglo biti jedinica hematita i izloženim istjecanjem sloja svjetlije stijene.
"Da je bilo bolje, ne bih to podnio", rekao je dr. Doug Ming, član roverskog znanstvenog tima iz NASA Johnson Space Center, Houston. Uz instrumente na roveru i samo stijene i tlo unutar malog kratera, Prilika bi trebala omogućiti znanstvenicima da utvrde koja je od nekoliko teorija o prošlom okruženju regije tačna, rekao je. Te teorije uključuju da se hematit možda stvorio u dugotrajnom jezeru ili u vulkanskom okruženju.
Još veći krater, koji bi mogao pružiti pristup dubljim slojevima za više tragova prošlosti, nalazi se u blizini. Slike snimljene kamerom na dnu landera tijekom konačnog spuštanja Prilike pokazuju krater dug oko 150 metara (oko 500 stopa) koji će vjerojatno biti udaljen oko kilometar ili pola milje od mjesta slijetanja, rekao je dr. Andrew Johnson iz JPL-a. Inženjer je sustava za snimanje pada, koji je izračunao vodoravno kretanje svemirske letjelice u posljednjim sekundama leta. Sustav je utvrdio da je bočno kretanje malo, pa je računalo prilike odlučio da ne ispalji bočne rakete nošene posebno za usporavanje tog kretanja.
Squyres je predstavio pregled potencijalnih aktivnosti Općine u narednim tjednima i mjesecima. Nakon vožnje od landera, rover će prvo pregledati tlo odmah pored landera, a zatim će se odvesti do izdanaka slojevitih stijena i provesti dosta vremena istražujući ga. Tada se rover može izvući iz malog kratera, pogledati oko sebe i krenuti prema većem krateru.
Ali prvo, Opportunity će provesti više od tjedan dana - možda i dva - spremajući se za vožnju izvan zemljišta, ako sve prođe dobro. Inženjerski podaci iz Prilike vraćeni u štafetama preko NASA-inog Mars Odyssey orbitera rano jutros i u podne pokazuju da je svemirski brod u dobrom zdravstvenom stanju, rekao je Arthur Amador, direktor misije JPL-a. Rover će večeras isprobati svoje prve komunikacije izravno na zemlju.
Glavni zadatak oba rovera u narednim mjesecima je istražiti područja oko njihovih mjesta slijetanja radi utvrđivanja postojanja stijena i tla o tome jesu li ta područja ikada imala okruženja koja su bila vodenasta i možda pogodna za održavanje života.
JPL, podružnica Kalifornijskog tehnološkog instituta, Pasadena, upravlja projektom Mars Exploration Rover za NASA-in Ured za svemirske znanosti, Washington, DC Dodatne informacije o projektu dostupne su od JPL-a na http://marsrovers.jpl.nasa.gov i sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, NY, na http://athena.cornell.edu.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
