Baš jučer Fraser je pisao o demociji Mliječnog puta od spiralne galaksije s 4 kraka u dvostruku ruku. To znači da ćemo možda morati ponovno izraditi kartu svog vlastitog susjedstva.
Astronomi koji su koristili vrlo dugu baznu liniju (VLBA) - suradnja deset radijskih teleskopa širom Sjedinjenih Država - pratili su položaje masera u desetak regija koje stvaraju zvijezde na Mliječnom putu. Pomoću paralakse odredili su udaljenost do masera, a zatim su te informacije kombinirali s načinom na koji su se maseri pomaknuli u ravnini neba dajući trodimenzionalni model njihovog kretanja.
Crtanje karte Mliječnog puta je izazovan zadatak, jer imamo samo rubni pogled na galaksiju u kojoj obitavamo. Da napunimo, puno prašine i plina koji prigušuje pogled u spektru vidljive svjetlosti. Međutim, pomoću radio antena VLBA omogućilo je praćenje tijela koja emitiraju radio dok se kreću nebom jer radio valovi lakše prolaze kroz materiju nego svjetlost. Budući da VLBA funkcionira kao jedan ogroman teleskop, može s velikom točnošću pratiti položaj zvijezda.
"Trenutno na našoj karti Mliječnog puta još uvijek postoje velika područja s" Ovdje će biti zmajeva ". Za deset godina ta područja će se popuniti", rekao je Mark Reid iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku. Reid je te nalaze predstavio na konferenciji za novinare na 212. sastanku Američkog astronomskog društva.
Umjesto da uredno kruže galaktičkim središtem, zvijezde koje su preslikali Reid i njegovi kolege prate eliptičnu orbitu. Prethodne mape Mliječnog puta pretpostavile su da materijal u našoj galaksiji kruži oko središta kružno, tako da zvijezde koje ne idu tim putem dovode kao pomalo iznenađenje.
Zvijezde se kreću sporije, vjerovatno zbog gubitka trenutka u kojem gravitacijski djeluju gravitacijski s drugim materijama u galaksiji, putujući kroz ono što se naziva "val gustoće". Najbolji opis vala gustoće preko kojeg sam naletio mora biti Phil Plait na Bad Astronomy:
Da ste bili helikopterom nad prometnom zastojem na autocesti, izgledalo bi da je zastoj trajno učvršćen u prometu. Ali u stvarnosti automobili ostave zastoj jednakom brzinom kojom automobili ulaze u nju. Dakle, iako sam zastoj ostaje postavljen, automobili koji ga čine uvijek se mijenjaju. Tako je i sa spiralnim krakovima: oni su mjesta na kojima se tvar u galaksiji komprimira, ali zvijezde ulaze u zastoj i zvijezde odlaze. Ruka izgleda trajno, ali s vremenom se njezine stalne zvijezde, plin i prašina mijenjaju
Ovo vjerovatno neće biti posljednji put kad se karta Mliječnog puta uređuje. Satelit Gaia Europske svemirske agencije trebao bi biti predstavljen 2011. godine i pružit će trodimenzionalnu kartu od 1 milijarde zvijezda smještenih na udaljenosti od Zemlje na 30 000 svjetlosnih godina.
Izvor: Izjava za medije CfA
