Umjetnički prikaz stjenovite egzoplanete veličine Zemlje.
(Slika: © NASA Ames / SETI institut / JPL-Caltech)
WASHINGTON - Naše će sunce jednog dana moći osvijetliti skriva li se život na nekoj dalekoj planeti, pod pretpostavkom da ljudi mogu izvesti osjetljiv manevar u svemiru.
Motivacija za takav zvjezdani podvig bila bi izuzetno uvjerljiva: potencijalno bi potvrdila tragove izvanzemaljskog života. Astrobiolozi u potrazi za mirisima života izvan Zemlje biosignatures, karakteristike koje su najmanje vjerojatno izazvane životom. Ali znanstvenici su izvrsni u hipoteziranju alternativnih, neživotnih procesa stvaranja biosignatura, što znači da prepoznavanje tih karakteristika u dalekim svjetovima nije jamstvo da ste pronašli život.
Znanstvenici će možda htjeti ciljati planete napunjene biosignaturom drugim tehnikama kako bi bili sigurni. "Želimo pronaći način da se približimo [dotičnom planetu]", rekla je Sara Seager, astronomkinja sa Massachusetts Institute of Technology, prošlog tjedna ovdje u Međunarodni astronautički kongres tijekom panela pod nazivom Život putovanje svemirom. "Želimo još jedan izgled. Sada stvarno nemamo načina za to."
Seager je na to naveo jedno moguće rješenje: dizajnirao sićušne satelite koji se mogu gurnuti laserskim snopovima kako bi napravili međuzvezdna putovanja. "Još jedna vrsta vani, ali realna ideja je korištenje sunca kao sunca gravitaciona leća, "Rekao je Seager.
Astronomi imaju mnogo iskustva s korištenjem galaksija kao gravitacijskih leća. Tehnika se temelji na tri nebeska objekta koji se točno postroju. Prvo, postoji sam instrument na Zemlji ili oko nje. Drugi sastojak je masivna galaksija ili galaksija, koja sadrži toliko mase da njezina gravitacija ulijeva put svjetlosti. Treća točka u liniji je udaljeni objekt koji astronomi žele detaljnije vidjeti. Kad se ovi igrači brzo usklade, znanstvenici mogu snimiti mnogo oštrije slike meta.
Isti osnovni princip može djelovati koristeći našu vlastitu zvijezdu kao lupu, mada bi to bio sasvim drugačiji podvig, onaj koji bi trebao započeti nevjerojatnim putovanjem. "Ne znamo možemo li to sigurno učiniti", rekao je Seager. "Morali bismo se zabiti oko sunca, pokupiti brzinu i ići do 500 astronomske jedinice, "ili 500 puta veća udaljenost od Zemlje do Sunca. Za usporedbu, svemirska letjelica Voyager 1, koja je lansirana 1977. i trenutno je najudaljenija radna sonda čovječanstva, samo se stidi 150 astronomskih jedinica od sunca.
Ni udaljenost nije jedini izazov; poravnavanje potrebno za gravitacijsko leće je neumoljivo. "Nismo sigurni možemo li to još učiniti, jer se morate stvarno precizno odrediti", rekao je Seager.
Ali u potrazi tako otvorenoj kao što je potraga za vanzemaljskim životom, svaka potencijalna tehnika predstavlja malo bolje izglede za odgovor na trajno pitanje o svemiru.
- 7 načina za otkrivanje vanzemaljskih planeta
- Fotografiranje egzoplaneta: Koliko teško može biti?
- Najčudniji vanzemaljski planeti u slikama
