Kad zvijezde dođu do kraja svog glavnog slijeda, oni podliježu gravitacijskom kolapsu, izbacujući svoje najudaljenije slojeve u eksploziji supernove. Ono što ostaje nakon toga je gusta, centrifuzna jezgra koju čine prvenstveno neutroni (aka neutronska zvijezda), od kojih je poznato da samo 3000 postoji u Galaksiji Mliječnog Puta. Još rjeđa podskupina neutronskih zvijezda su magnetari, od kojih je samo dvije desetaka poznato u našoj galaksiji.
Te su zvijezde posebno tajanstvene, imaju izuzetno snažna magnetska polja koja su gotovo dovoljno moćna da ih rastrgaju. Zahvaljujući novoj studiji tima međunarodnih astronoma, čini se da se misterija ovih zvijezda samo još više produbila. Koristeći podatke iz niza radio i rentgenskih opservatorija, tim je prošle godine promatrao magnetar koji je uspavao oko tri godine, a sada se ponaša nekako drugačije.
Studija pod naslovom „Oživljavanje Magnetarskog PSR J1622–4950: Promatranja s MeerKAT-om, Parkes, XMM-Newton, Brz, Chandra, i Nuštar", Nedavno se pojavila u The Astrophysical Journal, Tim je vodio dr. Fernando Camilo - glavni znanstvenik Južnoafričkog opservatorija za radio astrologiju (SARAO) - i uključivao je preko 200 članova s više sveučilišta i istraživačkih institucija iz cijelog svijeta.
Magnetari su tako imenovani jer su njihova magnetska polja čak 1000 puta jača od običnih pulsirajućih neutronskih zvijezda (aka. Pulsars). Energija povezana s tim poljima je toliko snažna da gotovo razbija zvijezdu, uzrokujući da su nestabilna i pokazuju velike varijabilnosti u pogledu njihovih fizičkih svojstava i elektromagnetskih emisija.
Dok se zna da svi magnetari emitiraju X-zrake, poznato je da samo četiri emitiraju radio valove. Jedan od njih je PSR J1622-4950 - magnetar smješten na oko 30 000 svjetlosnih godina od Zemlje. Od početka 2015. ovaj magnetar je bio u stanju mirovanja. No, kako je tim pokazao u svojoj studiji, astronomi koji su koristili CSIRO Parkes Radio-teleskop u Australiji primijetili su da ponovo postaje aktivan 26. travnja 2017. godine.
U to vrijeme magnetar je svake četiri sekunde odašiljao svijetle radio-impulse. Nekoliko dana kasnije, Parkes je zatvoren kao dio višemjesečne planirane rutine održavanja. Otprilike u isto vrijeme, južnoafrički radio-teleskop MeerKAT počeo je nadzirati zvijezdu, usprkos činjenici da je ona još u izradi i da je na raspolaganju bilo samo 16 od 64 radio uređaja. Dr Fernando Camilo opisuje ovo otkriće u nedavnom priopćenju SKA-e za Južnu Afriku:
"[T] on MeerKAT promatranja pokazalo se kritičnim da imaju smisla za nekoliko rendgenskih fotona koje smo snimili NASA-inim orbitirajućim teleskopima - prvi put su se od ove zvijezde detektirali impulsi X-zraka, svake 4 sekunde. Sastavljeno, danas zabilježena izvještaja pomažu nam da razvijemo bolju sliku ponašanja materije u nevjerojatno ekstremnim fizičkim uvjetima, potpuno za razliku od bilo koje koja se može doživjeti na Zemlji. "
Nakon što su početna promatranja obavila opservatorija Parkes i MeerKAT, praćenja su provedena primjenom XMM-Newton-ovog svemirskog opservatorija, Swift Gamma-Ray Burst Mission, Chandra X-ray Observatory i Nuklearnim spektroskopskim teleskopskim nizom (Nuštar). S tim kombiniranim opažanjima, tim je primijetio nekoliko vrlo zanimljivih stvari o ovom magnetu.
Za jednu su utvrdili da je gustoća radiofrekvencijskog toka PSR J1622-4950, iako promjenjiva, približno 100 puta veća nego što je bila u stanju mirovanja. Pored toga, rendgenski tok bio je najmanje 800 puta veći mjesec dana nakon reaktivacije, ali počeo je propadati eksponencijalno tijekom razdoblja od 92 do 130 dana. Međutim, radio opažanja primijetila su nešto u ponašanju magnetara koje je bilo prilično neočekivano.
Iako je ukupna geometrija izvedena iz radiodifuznih emisija PSR J1622-4950 bila u skladu s onim što je određeno prije nekoliko godina, njihova su zapažanja pokazala da radio emisije sada dolaze s drugog mjesta u magnetosferi. To prije svega ukazuje na to kako se emisije radijatora iz magnetara mogu razlikovati od običnih pulsara.
Ovo je otkriće potvrdilo i MeerKAT opservatorij kao svjetski istraživački instrument. Ovaj je opservatorij dio Square Kilometer Array (SKA), projekta multi-radio teleskopa koji gradi najveći svjetski radioteleskop u Australiji, Novom Zelandu i Južnoj Africi. Sa svoje strane, MeerKAT koristi 64 radio antene za skupljanje radio slika Svemira kako bi pomogao astronomima da shvate kako su se galaksije razvijale s vremenom.
S obzirom na čistu količinu podataka prikupljenih ovim teleskopima, MeerKAT se oslanja na najsuvremeniju tehnologiju i visoko kvalificirani tim operatora. Kao što je Abbott naglasio, „imamo tim najsjajnijih inženjera i znanstvenika u Južnoj Africi i svijetu koji rade na projektu, jer problemi koje trebamo riješiti su izuzetno izazovni i privlače najbolje“.
Prof Phil Diamond, generalni direktor organizacije SKA koji vodi razvoj Square Kilometer Array-a, također je bio impresioniran doprinosom MeerKAT tima. Kako je naveo u priopćenju SKA-e:
„Bravo mojim kolegama u Južnoj Africi za ovo izvanredno postignuće. Izgradnja takvih teleskopa izuzetno je teška, a ova publikacija pokazuje da se MeerKAT sprema za posao. Kao jedan od teleskopa SKA prekursora, ovo dobro odgovara SKA. MeerKAT će se s vremenom integrirati u 1. fazu SKA-srednjeg teleskopa čime će se ukupno posuđe koje imamo na raspolaganju do 197 stvoriti najmoćniji radioteleskop na planeti ”.
Kada SKA krene u mrežu, bit će jedan od najmoćnijih zemaljskih teleskopa na svijetu i otprilike 50 puta osjetljiviji od bilo kojeg drugog radio instrumenta. Uz druge zemaljske i svemirske teleskope sljedeće generacije, stvari koje će otkriti o našem Svemiru i kako se on razvijati tijekom vremena, očekuje se da budu doista revolucionarne.
Unaprijediti Čitanje: SKA Afrika, SKA, The Astrophysical Journal
