HiCIAO blizina infracrvene slike protoplanetarnog diska oko PDS 70. (Kredit: NAOJ)
Tijekom posljednjih nekoliko desetljeća astronomi su smislili nekoliko metoda za pronalaženje planeta oko drugih zvijezda u našoj galaksiji. Neki su otkrili svoju prisutnost laganim „kolebanjem“ koje daju svojim zvijezdama domaćinu dok orbitiraju, dok su drugi otkriveni dok prolaze ispred svojih zvijezda iz naše perspektive, nakratko zatamnjujući svjetlo koje vidimo.
Neki astronomi misle da su mogli utvrditi njihovu prisutnost višekratnik planeta, temeljen na velikoj praznini koja se nalazi u disku plina i prašine koji okružuje zvijezdu sunčanu 460 svjetlosnih godina od Zemlje.
Koristeći instrument visokog kontrasta za Subaru novu generaciju prilagodljive optike (HiCIAO) postavljenu na japanskom 8,2-metarskom optičko-infracrvenom teleskopu Subaru na vrhu Mauna Kea na Havajima, međunarodni tim astronoma koji je ciljao PDS 70, mladu zvijezdu (10 milijuna godina) približno iste mase kao i Sunce smješteno 460 svjetlosnih godina u zviježđu Centaur.
Promatranja iz blizine infracrvenog zračenja koje je napravio HiCIAO otkrivaju protoplanetarni disk koji okružuje PDS 70. Taj se disk sastoji od plina i prašine i proteže se miljama kilometara od zvijezde. Dovoljno bukvalno od stvari od kojih su napravljene planete, to je disk poput ovog koji je naš Sunčev sustav vjerojatno započeo prije više od 4,6 milijardi godina.
"Zahvaljujući moćnoj kombinaciji Subaru teleskopa i HiCIAO-a, u mogućnosti smo sondirati diskove oko sunčevih zvijezda. PDS 70 pokazuje kako je možda izgledao naš sunčev sustav u povojima. Želim nastaviti ovu vrstu istraživanja kako bih razumjela povijest planetarne formacije.”
- Vođa tima Jun Hashimoto (NAOJ)
Unutar diska PDS 70 nalazi se nekoliko velikih praznina smještenih na različitim udaljenostima od same zvijezde, koje se pojavljuju kao tamne regije u podacima infracrvene veze. Smatra se da su ove praznine - posebno najveće, udaljene oko zvijezde oko 70 AU - rezultat novoformiranih planeta koji su očistili okolni prostor od prašine i manjeg materijala. Također se vjeruje da može biti prisutno više planeta jer, prema timu, "niti jedan planet, bez obzira na to koliko je težak ili efikasan u svom nastanku, nije dovoljan da stvori tako velikanski jaz."
Osim velike strukture diska i vanjskog jaza, PDS 70 ima i manji disk smješten samo 1 AU. (Ovaj disk je zasjenjen HiCIAO maskom na gornjoj slici.)
Daljnja će promatranja biti potrebna za izravno pronalaženje bilo kojeg stvarnog egzoplaneta, budući da svjetlost zvijezde i raspršena svjetlost unutar diska otežava - ako ne i nemoguće s trenutnom tehnologijom - otkrivanje nevjerojatno slabe svjetlosti koju reflektiraju planeti.
Ipak, fascinantno je naići na ono što bi moglo biti solarni sustav u povojima, pružajući nam pogled unatrag na našu vlastitu formaciju.
"Izravno snimanje planeta u procesu formiranja u protoplanetarnim diskovima bilo bi idealno kako bismo mogli saznati kada, gdje i kako se planeti tvore", rekao je vođa tima Ruobing Dong sa Sveučilišta Princeton.
Pročitajte više na web stranici NAOJ-a za Oparu zvjezdarnice Subaru ovdje.
Cilj projekta Strateško istraživanje egzoplaneta i diskova s Subaruom (SEEDS) je proučavanje diskova oko manje masivnih zvijezda poput Sunca.
Umetnuta slika: Umjetnički prikaz PDS-a 70 i njegova dva protoplanetarna diska (NAOJ)
