Novootkrivena crvena divovska zvijezda relikvija je iz ranog svemira - zvijezda koja je možda bila među drugom generacijom zvijezda koja će se oblikovati nakon Velikog praska. Smještena u patuljastoj galaksiji Skulptor udaljena 290.000 svjetlosnih godina, zvijezda ima nevjerojatno sličan sastav kao i najstarije zvijezde Mliječnog Puta. Njegova prisutnost podupire teoriju da je naša galaksija prošla fazu „kanibala“, narastajući do svoje trenutne veličine gutanjem patuljastih galaksija i drugih galaktičkih blokova.
"Ova je zvijezda vjerojatno stara gotovo koliko i sam svemir", rekla je astronom Anna Frebel iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku, vodeći autor Nature Nature-a koji izvještava o nalazu.
Patuljaste galaksije su male galaksije sa samo nekoliko milijardi zvijezda, u usporedbi sa stotinama milijardi na Mliječnom putu. U "modelu odozdo prema gore" formiranja galaksija, velike galaksije dostigle su svoju veličinu više
milijardi godina apsorbirajući svoje manje susjede.
"Kad biste gledali film naše galaksije koji vremenski kasni, vidjeli biste kako roj patuljaka galami oko njega poput pčela oko košnice", objasnio je Frebel. "S vremenom su se te galaksije razbile i spojile svoje zvijezde kako bi stvorile jednu veliku galaksiju - Mliječni put."
Ako su patuljaste galaksije doista građevni blokovi većih galaksija, tada bi iste vrste zvijezda trebale biti pronađene u obje vrste galaksija, posebno u slučaju starih, "metalno siromašnih" zvijezda. Astronomima su metali kemijski elementi teži od vodika ili helija. Budući da su proizvodi zvjezdane evolucije, metali su u ranom Svemiru bili rijetki, pa su tako stare zvijezde obično siromašne metalima.
Stare zvijezde u halou Mliječnog puta mogu biti izrazito siromašne metalima, s metalnim obilježjima 100.000 puta siromašnijima nego na Suncu, što je tipično mlađa zvijezda bogata metalima. Ankete u proteklom desetljeću su
ipak nije uspio prikazati niti jednu tako izrazito metalno siromašnu zvijezdu u patuljastim galaksijama.
"Činilo se da Mliječni put ima zvijezde koje su bile mnogo primitivnije od bilo koje zvijezde u bilo kojoj patuljastoj galaksiji", kaže koautor Josh Simon iz Observatories of Carnegie Institution. "Ako je patuljak
galaksije su bile originalne sastavnice Mliječnog puta, pa je teško razumjeti zašto ne bi imale slične zvijezde. "
Tim je sumnjao da su metode korištene za pronalaženje zvijezda siromašnih metalom u patuljastim galaksijama pristrasne na način da su ankete propustile najviše zvijezda siromašnih metalom. Član tima Evan Kirby, Caltech
astronom, razvio je metodu za procjenu metalnog obilja velikog broja zvijezda u isto vrijeme, omogućujući tako učinkovito pretraživanje najviše zvijezda siromašnih metalom u patuljastim galaksijama.
"Ovo je bilo teže od pronalaska igle u sijenu. Trebali smo pronaći iglu u hrpi igala, "rekao je Kirby. "Poredali smo stotine kandidata kako bismo pronašli cilj."
Među zvijezdama koje je pronašao u patuljastoj galaksiji Sculptor bio je jedan blijedi, mrlja 18. stupnja označena S1020549. Spektroskopskim mjerenjima zvijezdene svjetlosti s Carnegiejevim teleskopom Magellan-Clay u Las Campanasu, u Čileu, utvrđeno je da on ima metalno obilježje 6000 puta manje od Sunčevog; to je pet puta niže nego bilo koja druga zvijezda do sada pronađena u patuljastoj galaksiji.
Istraživači su izmjerili ukupno obilje S1020549 metala iz elemenata poput magnezija, kalcija, titana i željeza. Ukupni obrazac obilja podsjeća na one stare zvijezde Mliječnog Puta, pružajući prvu promatračku podršku ideji da su ove galaktičke zvijezde izvorno formirane u patuljastim galaksijama.
Istraživači očekuju da će daljnja pretraživanja otkriti dodatne zvijezde siromašne metalima u patuljastim galaksijama, iako udaljenost zvijezda i blijede zvijezde predstavljaju izazov za trenutne optičke teleskope. Sljedeća generacija izuzetno velikih optičkih teleskopa, poput predloženog 24,5-metarskog džinovskog teleskopa Magellan, opremljenog spektrografima visoke rezolucije, otvorit će novi prozor za proučavanje rasta galaksija kroz kemijske zvijezde.
U međuvremenu, kaže Simon, izuzetno malo metala u studiji S1020549 predstavlja značajan korak ka razumijevanju načina na koji je naša galaksija sastavljena. "Izvorna ideja da je oreolo Mliječno
Način nastao uništavanjem mnogih patuljastih galaksija doista se čini ispravnim. "
Izvor: Harvard-Smithsonian Centar za astrofiziku
