Saturnov veliki Mjesec Titan, što je vidio i NASA-in svemirski brod Cassini. Hazy Titan ima gustu atmosferu kojom dominira dušik, a koja također sadrži puno metana - karakteristični istraživači iskoristili su ih kako bi im pomogli da bolje razumiju ulogu metana u globalnom zagrijavanju ovdje na Zemlji.
(Slika: © NASA / JPL-Caltech / SSI)
Analizirajući metan na nebu Jupitera i Saturnova Mjeseca Titana, znanstvenici preciziraju kakve učinke ima ovaj plin za globalno zagrijavanje na Zemlji, otkriva novo istraživanje.
Staklenički plinovi zagrijavaju planet hvatajući toplinu od sunca. Staklenički plin koji najčešće donosi vijest je ugljični dioksid koji se stvara velikim količinama izgaranjem fosilnih goriva. Međutim, metan je još snažniji staklenički plin, kilogram za kilogram koji može ugrijati planet više od 25 puta više od ugljičnog dioksida u razdoblju od jednog stoljeća, prema Međuvladinom panelu za klimatske promjene (IPCC).
U novoj studiji istraživači su se usredotočili na najnerazumijevaniji aspekt uloge metana u globalnom zagrijavanju - koliko sunčevog zračenja kratkih valnih duljina apsorbira. Prethodne procjene IPCC-a o učincima povećanih emisija metana na globalnu klimu izostavljale su utjecaj apsorpcije kratkog vala. [Fotografski dokaz klimatskih promjena: snimke ledenjaka koji se povlače]
Najnoviji klimatski modeli dizajnirani su tako da omoguće apsorpciju metana u kratkom talasu. Međutim, njihova je točnost ograničena nesigurnostima u tome koliko dobro metan apsorbira kratkotalasno zračenje. Dok molekula ugljičnog dioksida ima relativno jednostavan linearni oblik, metan ima složeniji tetraedarski oblik, a način na koji reagira na svjetlost je također kompliciran - previše da bi se mogao zabiti u laboratoriju.
Umjesto toga, znanstvenici ispituju atmosferu Jupitera i najvećeg Mjeseca Titana, koji oboje imaju "barem tisuću puta veću koncentraciju metana od Zemljine atmosfere", koautor studije Dan Feldman, klimatolog iz Nacionalne laboratorije Lawrence Berkeley u Berkeleyu, Kaliforniji, rekao je za Space.com. Kao takva, ova nebeska tijela mogu poslužiti kao "prirodni laboratoriji" za istraživanje utjecaja sunčeve svjetlosti na metan, objasnio je.
Znanstvenici su analizirali podatke Titana iz sonde Huygens Europske svemirske agencije koja je sletila na veliki mjesec u siječnju 2005. i Jupitera s NASA-inog svemirskog teleskopa Hubble. To je pomoglo da se precizno utvrdi kako metan apsorbira različite kratke valne duljine sunčeve svjetlosti, podaci su istraživača koji su se uključili u klimatske modele Zemlje.
Znanstvenici su otkrili da učinci metana na globalno zagrijavanje vjerojatno nisu jednoliki na Zemlji, ali se razlikuju po površini planeta. Na primjer, budući da pustinje u blizini ekvatora imaju svijetle, izložene površine koje reflektiraju svjetlost prema gore, apsorpcija kratkog vala je 10 puta jača u regijama poput pustinje Sahare i Arapskog poluotoka nego drugdje na Zemlji, rekao je Feldman.
Uz to, prisutnost oblaka može povećati apsorpciju metana i kratkog vala za gotovo trostruko. Istraživači su primijetili ove učinke zapadno od južne Afrike i Amerike, te s oblačnim sustavima u međutropskoj zoni konvergencije u blizini ekvatora.
"Stvarno možemo ukloniti efekt stakleničkih metana na Zemlji na temelju promatranja Jupitera i Titana", rekao je Feldman.
Ovi nalazi podržavaju prethodne klimatske modele u pogledu utjecaja metana na globalno zagrijavanje. Istraživači su rekli kako njihov rad može pomoći u unapređivanju strategija ublažavanja klimatskih promjena razjašnjavanjem rizika s kojima se suočavaju različite regije širom svijeta.
Znanstvenici su svoja otkrića detaljno objavili na Internetu u srijedu (26. rujna) u časopisu Science Advances.
