Nekad živopisno obojene i prepune života, mnogi koraljni grebeni širom planete danas su izbijeljeni i neplodni, zahvaljujući stanju koji se naziva koralno izbjeljivanje. Njihovi isušeni boji, izbjeljeni grebeni stoje poput kostura duž svjetskih obalnih linija, od Australije i Madagaskara do Perzijskog zaljeva i Karipskog mora.
Ali izbjeljivanje koralja mnogo je više od estetskog gubitka. To je pokazatelj okoliša: predznak izgladnjelih životinja, neuspješni oceanski ekosustav i razorne promjene globalne klime. Rastuće oceanske temperature temeljni su uzrok. Ali prije nego što shvatimo zašto su ovi prekrasni ekosustavi koralja sada u opasnosti, moramo shvatiti kako su oni prije dobili svoju blistavu boju.
Kako koralji dobivaju boju?
Koraljni grebeni sastavljeni su od polipa, malih, bezbojnih životinja koje imaju tijelo vrećice s otvorom u obliku usta i krunom ubodnih šiljaka. Koraljni greben sastoji se od mnogih pojedinačnih polipa koji djeluju zajedno kao jedna cjelina.
Sami polipi su prozirni. Koraljni grebeni dobivaju svoju boju od sićušnih bića koja žive unutar polipa: alge zvane zooxanthellae.
Koralji i zooksanthele uživaju u obostrano korisnom partnerstvu, poznatom kao simbioza. Coral pruža algama sklonište, pristup sunčevoj svjetlosti i drugim resursima potrebnim za fotosintezu. Alge zauzvrat dijele hranjive tvari nastale fotosintezom s koraljem. Čak 90 posto hranjivih sastojaka koje alge proizvode prenose u svoje domaćine koralje, prema Nacionalnoj upravi za oceane i atmosferu (NOAA).
Zašto koralji izbjeljuju?
Pod stresom okoline, zamršeno partnerstvo s algama i koraljima postaje nesložno. Čimbenici poput temperaturnih promjena, zagađenja i prelova mogu destabilizirati odnos i uzrokovati da koralji izbace alge. Jednom kada alge nestanu, svijetli bijeli egzoskelet koralja-karbonata vidljiv je kroz prozirno tkivo, otuda i ime izbjeljivanja koralja.
Rast temperature mora koje donosi globalno zagrijavanje postale su najveća opasnost za koraljne grebene, prenosi NOAA. Temperaturne šiljke od samo 1,8 do 3,6 stupnjeva Celzijevih stupnjeva (1-2 stupnja Celzija) mogu potaknuti masovne događaje izbjeljivanja koji utječu na desetke i stotine kilometara koralnog grebena. Ova vrsta toplinskog stresa zahvatila je 70 posto svjetskih koralnih grebena između 2014. i 2017. godine.
Izbjeljivanje koralja događa se postupno, rekao je Ruben Torres, pomorski znanstvenik i osnivač Reef Check Dominikanske Republike, neprofitne grupe za očuvanje oceana. Kako temperatura vode raste iznad zone ugode koralja, alge počinju napuštati i koralj postaje blijeđi sve dok sve alge ne nestanu.
"Jednom kada alge nestanu, oni gube izvor energije", rekao je Torres. "U osnovi gladuju do smrti."
Izbijeljeni koralji su još uvijek živi, ali bez algi, koralji su ranjivi. Oni imaju manje energije i skloniji su bolesti. Ako temperatura vode ostaje danima ili tjednima visoka, prema NOAA, izbjeljeni koralj će početi umrijeti. Ako se temperatura vode vrati u normalu, koralji mogu s vremenom vratiti alge i svoju boju, ali čak i najbrže rastućim koraljima treba 10 do 15 godina da se potpuno oporave, pokazala je studija iz 2013. objavljena u časopisu Science.
"Nekada smo mislili da se izbjeljivanje događa jednom stoljeću", rekao je Dave Vaughan, biolog u Međunarodnom centru za istraživanje i obnovu koralnih grebena na Floridi Elizabeth Moore na Floridi. "Koralji bi imali sto godina da se oporavi", rekao je. "Ali tada je došlo do jedno izbjeljivanje u 70-ima, dva u 80-ima, a sada 12 u posljednjih 14 godina."
Porast paralela za izbjeljivanje koralja povećava se u atmosferskim i oceanskim temperaturama. Između 2016. i 2017. - dvije najtoplije godine zabilježene, prema NASA-i - polovica Velikog barijerskog grebena umrla je u događajima izbeljivanja izazvanim visokim temperaturama mora, pokazala je studija objavljena 2018. godine u časopisu Nature.
Klizač nade
Izgledi za koralje su tmurni, ali ne i potpuno beznadežni. Prirodni grebeni neće trajati do 21. stoljeća ako se klimatske promjene nastave nepromijeniti, prema procjeni Ujedinjenih naroda iz 2017. godine. Budući da planovi za smanjenje globalne emisije ugljičnog dioksida ne djeluju dovoljno brzo da bi se spasili grebeni, neki znanstvenici idu korak dalje u očuvanju zajednica koralja pojačavajući ih.
Vaughan i njegovi kolege istražuju koralne grebene koji su doživjeli izbjeljivanje kako bi pronašli preživjele. Zatim istraživači podižu upravo te koralje u laboratoriju kako bi bolje razumjeli što ih čini otpornijima. Vaughan je rekao da se nada da će uzgajati koralj koji može izdržati današnje uvjete - i sutrašnje toplije uvjete - i potom ih posaditi na prirodne grebene kako bi grebeni postali tvrđi.
"Neki koralji nisu pogođeni ili se brže odbijaju tako da ne dobiju bolest ili ne gladuju", rekao je Vaughan. "Ako ih napravimo više, napravit ćemo otporniji greben."
Ostali su istraživači zauzeti križanjem različitih sojeva otpornih korala kako bi razvili ono što je poznato kao superkoral koji ima još bolju priliku preživjeti klimatske promjene. Obje vrste otpornih koralja uzgajane su u rasadnicima i uspješno su posađene u ocean, ali samo na eksperimentalnoj razini. Sada se znanstvenici ciljaju na sadnju u mnogo većem obimu, rekao je Vaughan. Obnova grebena očajnički je potrebna diljem svijeta, ali neće biti jeftina, rekao je.
Prvih nekoliko godina uzgoja i sadnje koralja imaju visoku cijenu i nizak prinos. Narastanje i sadnja jednog koralja može koštati 25 do 200 dolara, rekao je Vaughan. Greben veličine nogometnog igrališta sadrži do 10 000 pojedinačnih korala; to je 2 milijuna dolara za obnovu malog grebena.
Nakon četiri do pet godina, međutim, proizvodnja raste i cijena po koralju opada. Danas Vaughanin laboratorij raste i sadi svaki koralj za 10 dolara, a on je, kako kaže, u opsegu taj broj mogao pasti na 2 dolara po koralju, a svaki bi proizvod koštao isto koliko i šalica kave.
Dakle, koliko košta obnova svjetskih grebena? Vaughan je iznio brojeve (to je u milijardama), ali rekao je da je bolje pitanje: "Koji je trošak ako ne učinimo?"
Vrijede li zaista koralni grebeni?
Bez obzira koliko ovi pokušaji spašavanja koštaju, morski biolozi tvrde da je spremanje koraljnih grebena bitno, kako iz bioloških, tako i iz ekonomskih razloga.
Koraljni grebeni pokrivaju samo 1 posto oceanskog dna, ali Smithsonian procjenjuje da čak 25 posto morskog života ovisi o tim grebenima za hranu i zaklon. Drugim riječima, koralni grebeni čine okosnicu najrazličitijeg ekosustava oceana. Dakle, iako se izraz "izbjeljivanje koralja" odnosi na fenomen koji utječe na samo jednu skupinu blisko povezanih vrsta, njihova smrt devastira čitavo stanište.
Ljudi također imaju veliki ulog u zdravim koralnim grebenima. Turizam vezan za grebene vrijedan je 35 milijardi dolara za globalno gospodarstvo, prema studiji iz 2017. objavljenoj u časopisu Marine Policy.
Grebeni također pomažu u zaštiti obala, posebno s danas sve jačim tropskim olujama, sprječavajući čak 4 milijarde dolara štete od poplave svake godine na globalnoj razini, pokazalo je nedavno istraživanje magazina Nature Communications. Rušenje ovih grebena, izbjeljivanjem i urušavanjem, koštalo bi američkih 100 milijuna dolara godišnje dodatne štete od poplave, zaključila je ista studija. Zemlje poput Indonezije i Filipina bile bi pogođene još jačim, pretrpjevši godišnje štete veće od 600 milijuna dolara.
Spremanje koralnih grebena je zastrašujuće, ali alternativa je kataklizmična, rekao je Vaughan. Izgledao je kako je posadio milijun koralja prije nego što se povukao. Do sad je zasadio TKHOWMANY. Počevši u siječnju 2019. godine, globalno se trudi u obnovi grebena kroz svoj pogon „Plant a Million Corals“ u kojem putuje po svijetu educirajući i savjetujući klijente o tome kako obnoviti grebene u blizini njih. Kako Vaughan to vidi, "ima nade."
Daljnje čitanje:
