OTOK OTOK, Va. - Orbitalna raketa ATK Antares probila je jutros (21. svibnja) oblake na predstojećem nebu nad Virginijom zasljepljujućim lansiranjem prije isporuke više od 3 tone vitalne zalihe Međunarodnoj svemirskoj postaji.
Raketa Antares lansirala je nevezani teretni brod Cygnus u 04:44 ujutro EDT (0844 GMT) iz Pad-0A NASA-inog leta Wallops, a uspješno je stigla u orbitu 9 minuta kasnije. Očekuje se da će Cygnus, koji je također sagradio Orbital ATK, stići u svemirsku stanicu u četvrtak (24. svibnja).
"Najnovija zemaljska svemirska letjelica lansirana je jutros u kolonu vatre i pucnjave", rekao je novinarima nakon uspješnog uzleta Kirk Shireman, voditelj NASA-inog programa svemirske stanice. "Samo izvanredno, izvanredno lansiranje." [Pogledajte fotografije lansiranja vozila Cygnus u svemir]
Zbog prije određenog vremena, očekuje se da će lansiranje u ponedjeljak biti vidljivo potencijalnim milionima gledatelja na američkoj istočnoj obali. Prvobitno je planirano da se lansiranje povuče u nedjelju, a samo u NASA-inom centru za posjetitelje NASL-ovog leta očekuje se više od 2000 ljudi, rekli su NASA-ini dužnosnici. NASA i Orbital ATK kasnili su u ponedjeljak zbog lošeg vremena i potrebe za dodatnim raketnim provjerama.
U ponedjeljak ujutro (školski dan) taj se broj smanjio na oko 700 gledatelja u Centru za posjetitelje, s više očekivanja da će ih gledati sa mjesta u okolini, rekao je glasnogovornik Wallopsa Keith Kohler za Space.com. Jedan od tih gledatelja bio je NASA-in novi administrator, Jim Bridenstine, koji je osobno prisustvovao lansiranju, prema NASA-i.
Orgitalni ATK Cygnus napunjen je 7,385 funti. (3.350 kilograma) pokusa, odjeće, hrane i ostalih potrepština za šest članova posade Ekspedicije 55 koji trenutno žive na Međunarodnoj svemirskoj stanici.
Taj uređaj uključuje laboratoriju Cold Atom, eksperiment koji su izgradili znanstvenici kako bi stvorili najhladniju točku u svemiru pomoću lasera, kao i eksperiment rasta biljaka u zatvorenom krugu, sekstant za navigacijske studije i niz kockata koji će biti raspoređeni u orbitu i sa stanice i od samog Cygnusa nakon što krene u orbitu.
"Ono što je također važno jest da će kući vratiti gotovo 3 tone tereta s svemirske stanice", rekao je Shireman jučer.
Svemirska letjelica Cygnus jednokratno je vozilo namijenjeno namernom izgaranju u Zemljinoj atmosferi na kraju svoje misije. Prije napuštanja svemirske postaje, u njemu će se napuniti tono smeća i drugih nepotrebnih predmeta za odlaganje, u skladu s njenim profilom misije. Orbital ATK imenovao je ovog Cygnusa S. S. J. R. Thompsona u čast J. R. Thompsona, bivšeg direktora NASA-e i izvršnog direktora Orbital ATK-a koji je umro u studenom prošle godine.
"U lijepom sjećanju na [imenjaka svemirskog broda Cygnus, izvršnog zrakoplovnog zrakoplova] gospodina Thompsona, želimo da Cygnus prođe nesmetano tijekom ostatka svog putovanja do Međunarodne svemirske stanice", rekao je glasnogovornik iz Misije Control nakon najave da je svemirski brod stigao orbita.
Pokretanje u ponedjeljak obilježilo je devetu misiju isporuke tereta za NASA od strane Dullesa, orbitalnog ATK-a sa sjedištem u Virginiji, prema ugovoru vrijednom 2,9 milijardi dolara za 11 takvih misija. Bila je to sedma Orbital ATK teretna misija za korištenje tvrtke Orbital ATK raketa Antares. Ostale dvije misije pokrenute su na raketama Atlas V izgrađene od strane United Launch Alliance, partnerstva Boeinga i Lockheed Martina.
Orbital ATK jedno je od dva poduzeća koja trenutno prevoze teret do Međunarodne svemirske stanice za NASA. Drugi je SpaceX, za koji se očekuje da će letjeti 20 dostavnih letova za NASA-u, kao dio ugovora vrijednog nešto više od 3 milijarde dolara. SpaceX je do sada letio 14 tih misija koristeći svoje rakete Falcon 9 i svemirske letjelice Dragon.
NASA je također odabrala Orbital ATK, SpaceX i drugu tvrtku - Sierra Nevada Corp. - za novi krug ugovora o dostavi tereta u okviru svog programa Commercial Resupply Services 2. Sierra Nevada će se za svoje isporuke koristiti neovisnim svemirskim avionima Dream Chaser i raketama Atlas V.
Napomena urednika: Posjetite Space.com u četvrtak kako biste dobili potpunu pokrivenost Cygnus OA-9 misije. Ova priča, prvobitno objavljena u 16:58 EDT, ažurirana je u 7:46 ujutro EDT radi uključivanja komentara s NASA-ine konferencije za novinare nakon pokretanja. Ažurirano je i tako da uključuje konačne procjene gužve u NASA-inom centru za posjetitelje Wallops Flight Facility.
