Kad će se čitav tisak pratiti na mjesečeve Jupitera i Saturna, vrijeme je da Neptun dođe na red. Smatra se da je njegova površina prilično mlada, a nova metoda brojanja kratera koji popuštaju mjesec može odgurnuti starost Tritonove površine natrag još mlađu nego što se prije mislilo.
Dr. Paul Schenk iz Lunarnog i planetarnog instituta u Houstonu, i Kevin Zahnle iz NASA-inog istraživačkog centra Ames u Kaliforniji ponovno su pregledali slike površine Tritona koje je svemirska letjelica Voyager 2 snimila 1989. Razjašnjavanjem slika trenutnom tehnologijom s vrlo velikom točnošću prebrojati količinu kratera i utvrditi moguće uzroke kratera. Njihovi rezultati objavljeni su u broju za časopis u srpnju 2007 Icarus, u radu pod naslovom Na zanemarivu dob površine Tritona.
„Naš novi krater broji koristi od nekoliko poboljšanja u kvaliteti slika Voyagera. Iako to ne čini nevidljive kratere vidljivima, to povećava sposobnost razlikovanja značajki utjecaja na Triton “, napisali su istraživači.
Slike su pokazale da vodeća hemisfera - hemisfera planeta u smjeru svoje orbite oko Neptuna - sadrži mnogo više kratera od one zaostale. Triton je čvrsto prikovan za Neptun, što znači da bi - poput našeg Mjeseca - promatrač na Neptunu uvijek vidio isto lice Tritona. Tako bi se ista hemisfera uvijek suočila s pravcem Tritonove orbite oko Neptuna.
Istraživači predlažu „Naša karta kratera na Tritonu to ukazuje svi konačni udarni krateri su na vodećoj hemisferi. Naizgled kraterna asimetrija Tritona je ekstremna. Odsutnost kratera na slijedećoj hemisferi i niska učestalost kratera blizu granice između vodećih i zaostalih hemisfera jedinstven je u Sunčevom sustavu. "
Budući da se Triton okreće u suprotnom smjeru od svega ostalog što se vrti oko Neptuna, djeluje poput divovskog "usisavača" i pokupi sve krhotine koje kruže oko planete u usmjerenom (istom kao i Neptunova rotacija).
Smatra se da je Triton preobrazbu odnedavno, jer ga je davno zarobio Neptun; najvjerojatnije je Triton bio jedno tijelo u binarnom sustavu, a kad ga je Neptun zarobio, drugo je tijelo izbačeno iz Sunčevog sustava. Nakon zarobljavanja, sva energija koja je pala u usporavanju Tritona dolje u orbitu oko Neptuna prenosila se u toplinu koja je rastopila površinu i unutrašnjost planeta. Ta je vrućina mogla trajati milijunima godina, a energija plime iz Neptuna i danas može zagrijati unutrašnjost Tritona.
Područja koja imaju manje kratera normalno su se nedavno pojavila i uglavnom su mlađa od površina s puno kratera. Analizirajući gustoću kratera i koristeći informacije o vrsti i učestalosti krhotina koje su ih možda uzrokovale, istraživači su uspjeli izračunati da je teren na zaostaloj hemisferi s manje kratera nego na vodećoj hemisferi stariji nego područje s više kratera.
"Bez obzira na njihovo podrijetlo, nepropusnost udarnih kratera (i posebno heliocentričnih kratera) sugerira da je površina Tritona vrlo mlada, mlađa od 100 milijuna godina i možda mlada nekoliko milijuna godina. Povratak u Neptun i njegov snažan, dinamičan mjesec Triton je odavno ", napisali su istraživači.
Izvor: Icarus
