Znatiželja u središtu pozornosti tijekom testiranja kreditne slike: NASA / JPL - Caltech
Bilo je mnogo izvještaja o mogućnosti da je NASA-in rover Curiosity kontaminirao Mars mikrobovima sa Zemlje nakon što u kolovozu sleti na Crvenu planetu. Ali koji su problemi i koje zaštitne mjere postoje kako bi se spriječila kontaminacija iz ove ili drugih misija?
1967. Ujedinjeni narodi izradili su „Ugovor o načelima upravljanja aktivnostima država na istraživanju i korištenju vanjskog svemira, uključujući Mjesec i druga tijela.“ Sve zemlje koje se potpišu na ovaj sporazum „nastavit će studije o svemiru, uključujući Mjesec i druga nebeska tijela, te ih istražiti kako bi se izbjeglo njihovo štetno zagađivanje. " Svakoj misiji dodijeljena je kategorija (I, II, III, IV ili V), ovisno o tome je li to misija vraćanja, orbitera, kopna ili Zemlje, bilo da je njezino odredište planeta, mjesec, kometa ili asteroid i je li odredište bi moglo pružiti tragove o životu ili imati potencijal da podrži život Zemlje. Tako je, na primjer, Cassini kataloška II misija, znatiželja se klasificira kao IVc misija.
Svaka faza misije se pažljivo nadgleda. Od gradnje u sterilnoj čistoj sobi sa laminarnim sustavima protoka zraka, mikrobiološkim barijerama pod pritiskom i osoblju koje nosi kapuljače, maske, hirurške rukavice, čizme i zaštitna odijela koja se nazivaju zeko odijelo. Komponente i cijeli svemirski brod steriliziraju se mikrobiološkom redukcijom suhe topline, tako što se zatvore u biološku štitnicu (poput velike posude s posudom) i peku u pećnici na 111,7 stupnjeva Celzija 30 sati. Za osjetljivije komponente koristi se postupak niskih temperatura. Komponente se stavljaju u vakuum, a vodikov peroksid ubrizgava se u komoru za sterilizaciju da se uspostavi određena koncentracija pare. Tisuće uzoraka uzeto je u svakoj fazi izgradnje i testirano na organizme koji stvaraju spore, primjerice misija Viking 1975. godine testirala je više od 6000 uzoraka.
Tri su se pitanja pojavila s roverom Curiosity. Tijekom postupka slijetanja padobran i potisnici usporit će spuštanje prije nego što 'dizalica neba' spusti rover, a kotači će izravno kontaktirati s površinom. Prethodni veslači čekali su na platformi za slijetanje danima prije nego što su njihovi kotači stupili u kontakt s površinom, a na testovima je pokazano da čak i nekoliko sati izloženosti marsovskih razina ultraljubičastog zraka može ubiti između 81 i 96 posto bakterija koje su prisutne. Znači, jednom kada radoznalost sleti, vjerojatno će morati ostati nepomičan nekoliko dana da bi se smanjio rizik od onečišćenja s kotača.
Još jedno pitanje nastalo je prošle godine, nakon lansiranja, kada je shvatilo da se tijekom izrade bušaćih čelika rovera nisu pridržavali koraka u mjerama planetarne zaštite. Trebali su stići na Mars unutar sterilne kutije, ali kutija je bila otvorena, a komadići su testirani na kontaminaciju, a jedan od dijelova bio je pričvršćen na glavu bušenja. Taj je postupak nestao s ranije dogovorenih protokola. Bušilice su sada postale dodatna zabrinutost jer je otkriveno da se teflon i molibden disulfid iz brtvila unutar sklopa za bušenje mogu protrljati i miješati kako bi kontaminirali uzorke iskopane tijekom rada, što uzorke čini težim za analizu. MSL-ov tim istražuje načine na koji mogu riješiti problem, a to bi moglo uključivati pokretanje bušilice na sporijem, manje perkusivnom postavljanju ili potpuno disanje s bušilicom i oslanjanje na Curiosity-jevu lopaticu za uzimanje uzoraka tla i korištenje roverovih kotača za prevrtanje i razbiti otvorene stijene.
Sve ovo služi da se istakne važnost sporazuma o planetarnoj zaštiti kako bismo osigurali da radimo sve što je moguće da smanjimo rizik od kontaminacije drugih svjetova i da ugrožimo sve podatke koje vratimo.
Saznajte više u NASA-inom uredu za planetarnu zaštitu
