U rujnu 2019. SpaceX je predstavio prvi Starship prototipa, prvog od nekoliko testnih vozila koja će potvrditi dizajn svemirske letjelice nove generacije koja bi ispunila Muskovo obećanje o komercijalnim letovima na Mjesec i Mars. I dok je u studenom 2019. nakon Mk-a došlo do malo zaostajanja. 1 pretrpio strukturni neuspjeh, Musk je nagovijestio da će tvrtka krenuti naprijed s ostalim prototipima.
Kao što je Musk tada objašnjavao, to bi se sastojalo od Mk. 3 prototipa koji je obavljao orbitalni testni let do nadmorske visine od 100 km negdje 2020. godine. Prema nedavnim prijavama FCC-a, ovaj se test mogao dogoditi već sredinom ožujka i uključivat će vozilo koje je vozilo lansiralo iz tvrtke Ispitni poligon u Boca Chicau u Teksasu i leti do visine od 20 km (12,6 mi) prije slijetanja.
Prema prijavi, SpaceX zahtijeva pristup radio frekvencijama radi „[e] xperimentalnog pokretanja, slijetanja i oporavka Starship suborbitalnog testnog vozila“ kako bi zemaljski kontrolori mogli komunicirati s vozilom tijekom leta i nadzirati njegovu putanju , Ti će se podaci izravno dijeliti s Nacionalnom upravom za telekomunikacije i informacije (NTIA), američkim ratnim zrakoplovstvom i NASA-om.
Ovaj test bit će još jedan veliki korak u razvoju zavoda Starship i Super teška sustav lansiranja, za kojeg Musk tvrdi da će biti sposoban prenijeti opterećenja do 100 tona (Us tona) i posade do 100 u duboki svemir. To bi uključivalo slanje tereta i posade na Mjesec do 2022. i 2024. godine (respektivno) s dugoročnim ciljem provođenja redovitih misija na Mars.
Probni let do nadmorske visine od 20 km (12,6 mi) u skladu je s onim što je Mk. Prvobitno je to bilo predviđeno za napraviti. Nažalost, ovaj prototip je pretrpio eksploziju 20. studenog tijekom testa opterećenja, u kojem su rezervoari za kisik i metan u vozilu bili napunjeni kriogenom tekućinom, kako bi se vidjelo kako se drže pod potpunim tlakom.
Kao odgovor, tvrtka je odlučila da izbaci prototip i nastavi sa potpuno sastavljenim Mk-om. 2 i poboljšani Mk. 3 dizajna (koji se gradi u njihovom pogonu u Boca Chica, Teksas). Za razliku od Mk. 1 i Mk. 2, ovaj trup Mk. 3 prototipa bi se sastojao od jednodijelnih prstenova od zavarenog čelika i imao bi konfiguraciju motora koja je optimizirana za orbitalni let.
Dok je Mk. 2 su imali šest Raptor-ovih motora optimiziranih za nivo mora, Mk. 3 bi imala tri motora optimizirana na razini mora i tri Raptor-ova optimizirana za vakuum. Ovo je identično konačnom dizajnu Starship poziva dok Super teška lansirno vozilo imat će 37 motora Raptor - od kojih će 30 biti optimizirano na razini mora, a 7 Raptor-ove motori optimizirani za vakuum.
Iako je let od 20 km kratak od orbitalnog testa od 100 km (62 milje), za koji se SpaceX nada da će ga obaviti, on je glavna odskočna daska i za Starship i za Raptor motor koji ga pokreće. Uz uspješne zemaljske testove koji su uključivali Raptor motor, SpaceX je prošlog ljeta testirao motor pomoću Starship Hopera na nadmorskoj visini od 150 metara (500 ft).
Međutim, orbitalni testni let je još daleko i potrebno je puno toga prije nego što se to ostvari. U međuvremenu, SpaceX-ove prijave FCC-a zatražile su dozvolu za let već 16. ožujka, iako će im to dati do 16. rujna za obavljanje ovog testnog leta. Iako je Musk sklon optimizmu u svojim rokovima, njegova tvrtka ima reputaciju isporuke na kraju!
