Svatko tko je pogledao zvijezde na noćnom nebu (posebno one niske na horizontu) nesumnjivo je vidio zajednički učinak svjetlucanja. Često se pojave živopisne promjene boja jer učinci ovise o valnoj duljini. Sve se to događa na maloj udaljenosti između ruba atmosfere i naših očiju. Ipak, često, ogromni molekularni oblaci leže između naših detektora i neke zvijezde. Mogu li ovi oblaci plina i prašine izazvati i svjetlucavi učinak?
Teoretski, nema razloga da nisu tako. Kao što se divovski molekularni oblaci koji presreću dolaznu zvjezdanu svjetlost kreću i iskrivljuju, tako bi se trebao kretati i svjetlost. Razlika je u tome što bi, zbog izuzetno male gustoće i izuzetno velike veličine, vremenski okviri preko kojih bi se to izobličenje događalo bili daleko duži. Ukoliko bi ga se otkrilo, astronomima bi pružio još jednu metodu kojom bi mogli otkriti prethodno skriveni plin.
Ovo su upravo ciljevi tima astronoma koji rade sa pariškog sveučilišta i sveučilišta Sharif u Iranu. Kako bi dobili i razumjeli što možete očekivati, tim je prvo simulirao učinak, uzimajući u obzir svojstva oblaka (distribucija, brzina, itd.), Kao i refrakciju i refleksiju. Procijenili su da je za zvijezdu u Velikom magellanskom oblaku svjetlost koja prolazi kroz tipičnu galaktičku H2 plina, to će stvoriti svjetlucanje, a promjene će trajati oko 24 minute.
Ipak, postoje mnogi drugi efekti koji mogu proizvesti modulacije na istoj skali poput varijabilnih zvijezda. Dodatna ograničenja bila bi potrebna da bi se moglo tvrditi da bi promjena nastala zbog efekta svjetlucanja, a ne kao posljedica same zvijezde. Kao što je prethodno navedeno, učinak je različit za različite valne duljine koje bi proizvele "varijaciju karakteristične vremenske skale ... između crvene strane optičkog spektra i plave strane."
S očekivanjima u ruci, tim je tim efektom počeo tražiti u nebeskim područjima u kojima su znali da postoje posebno velike gustoće plina. Tako su svojim teleskopom usmjerili prema gustim maglicama poznatim kao Bokove kuglice poput Barnarda 68 (na slici gore). Zapažanja su korištena 3,6-metarskim ESO NTT-SOFI teleskopom jer je imao mogućnost snimanja infracrvenih slika i boljeg ispitivanja potencijalnih učinaka na crvenu stranu spektra.
Iz svojih promatranja tijekom dvije noći, tim je otkrio jedan slučaj u kojem je modulacija svjetline u različitim valnim duljinama pratila predviđene efekte. Međutim, napominju kako iz niti jednog promatranja njihovih učinaka to načelo ne pokazuje u potpunosti. Tim je također promatrao zvijezde u smjeru Malog magellanskog oblaka kako bi pokušao promatrati taj efekt sjaja u tom smjeru zbog prethodno neotkrivenih oblaka duž linije vida. U ovom pokušaju bili su bezuspješni. Daljnja slična promatranja u skladu s tim linijama u budućnosti mogla bi pomoći u ograničavanju količine hladnog plina u galaksiji.
