U igri šaha, jedan lovac može pomicati što više razmaka u jednom smjeru. Ili može mirno sjediti i čuvati dijelove oko sebe, potencijalno držeći zemlju cijelu utakmicu - ili tisuće godina (što prije nastupi).
John Oleson, arheolog sa Sveučilišta Victoria u Britanskoj Columbiji u Kanadi, vjeruje da su on i njegovi kolege možda pronašli jedan takav potez koji od sedmog stoljeća leži u pijesku ispod drevnog trgovačkog položaja u Jordanu. Čvrsta figura od pješčenjaka, iskopana iz ruševina ranog islamskog naselja 1991. godine, ima pravokutno tijelo s dvije izbočine nalik rogu na vrhu. Iako ovo može izgledati daleko od iscrpljenih kula zamaka koje danas nazivamo rooksima, mjesto je upečatljivo za rakete u najranijim poznatim šahovskim garniturama, gdje su ti brzi komadi bili oblikovani tako da evociraju konja upregnuta u kolima. (Riječ "rook" dolazi od "rukh", perzijske riječi za kola.)
Ako je maleni lik pješčenjaka koji je Oleson otkopao doista bio ruka, to je možda jedan od najstarijih šahovskih komada ikad otkrivenih, a datira prije otprilike 1300 godina.
"U islamskim tekstovima postoje reference na igranje šaha još u 643, a igra je bila popularna u cijelom islamskom svijetu", napisao je Oleson u sažetku za prezentaciju. "Budući da se igra vjerojatno kretala zapadno od Indije kretanjem trgovaca i diplomata, ne čudi da se rani dokazi za to trebaju naći na nekom mjestu" na prometnoj trgovačkoj ruti poput ove, dodao je u prezentaciji, koja je održao je na sastanku American School of Oriental Research 2019 u San Diegu prošlog tjedna.
Smatra se da je šah nastao u Indiji prije 1.500 godina, prije nego što se brzo proširio prema zapadu i šire. Oleson i njegovi kolege otkrili su "potez" dok su iskopavali drevno nalazište pod nazivom Humayma, koje sjedi uz nekoć istaknutu trgovačku rutu na jugu Jordana koja je povezivala Indiju s Bliskim i Srednjim Istokom. Humayma je uspijevala tijekom stotina godina u sjeni mnogih kultura; građevine na tom mjestu uključuju rimsku utvrdu, vizantijske crkve, rane islamske džamije i nekoliko kamenih grobnica koje datiraju još iz prvog stoljeća.
U ranim islamskim ruševinama, koji datiraju u sedmo stoljeće, istraživači su otkrili korito.
U to vrijeme, napisao je Oleson, Humayma je bio dom bogate i moćne obitelji Abbasida, koji će na kraju svrgnuti vođe regije i proglasiti se kalifima (islamski vladari smatrali su nasljednicima proroka Muhameda). Obitelj je bila u toku s trendovima u Siriji i Iraku, rekao je Oleson, i vjerovatno je da su oni možda bili prvaci šaha ubrzo nakon što se on proširio na one obližnje države.
Iako je nemoguće sa sigurnošću reći da je mali, dvobrazni lik roka, Oleson kaže da je to najjače objašnjenje, s obzirom na kontekst mjesta gdje je iskopan. Arheolozi će nastaviti istraživati Humaymu drugim povezanim artefaktima zadržavajući njihova očekivanja (pričekajte) u ček.
