[/ caption] Prošlog prosinca Bijela kuća uputila je Nacionalnim akademijama da pregledaju koliko astronauta je NASA-i zapravo potrebno za obavljanje svojih operacija u eri nakon šatla. Nacionalno vijeće za istraživanje (NRC) objavilo je izvješće koje pokazuje da NASA ulazi u razdoblje u kojem će mali broj kvalificiranih astronauta utjecati na sposobnost agencije da obavlja operacije letanja ljudskim svemirima.
NASA je jednom imala snažan, stabilan astronautski korpus, ali agencija je polako, ali sigurno vidjela da se ti brojevi smanjuju. Godine 1999. NASA je imala 150 astronauta, a danas ih ima 61 - svaki mjesec više ih napušta svemirska agencija. NASA mora imati stabilan korpus svemirskih letaka za ne samo operacije Međunarodne svemirske stanice, već i za pomoć u razvoju Orionova multi-osoba sa posadom (MPCV).
Osim toga, NASA treba svoj astronautski korpus da ostane stabilan kako bi održao svoje sporazume s Ruskom Saveznom svemirskom agencijom, Europskom svemirskom agencijom, Japanskom agencijom za istraživanje svemirskog zrakoplova i Kanadskom svemirskom agencijom. Manji broj astronauta slabi NASA-inu sposobnost ispunjavanja operacija koje su potrebne u tim dogovorima.
NASA gubi astronaute približno jednom od dva mjeseca. Ako se dozvoli nastavak egzodusa, sposobnost agencije za obavljanje normalnih operacija dramatično će biti oslabljena. Izvještaj NRC-a ističe mnoge nijanse koje zahtijevaju svemirski letovi - od kojih se većina propusti kada se uzme u obzir svemirski let. Kopnene operacije, reagiranje u izvanrednim situacijama, obuka i drugi elementi koji su uključeni u operacije posade u svemiru.
Za mnoge astronaute, međutim, privlačnost rada za svemirsku agenciju izmiče. NASA više nema jasne ciljeve kao nekada. Godine 2004. objavljeni su planovi za NASA-u nakon odlaska šatla na Mjesec, Mars i druge točke Sunčevog sustava. Godine 2010. NASA je otkazala takozvanu "Viziju istraživanja svemira" i svemirsku agenciju trebalo je pomoći komercijalnim subjektima u razvoju tehnologije za dosezanje orbite niske Zemlje. Nada se da će, nakon što te tvrtke postanu održive, NASA biti oslobađena da leti do asteroida i tada Mars negdje 2030-ih.
NASA doživljava ono što bi neki mogli nazvati "odljevom mozga", ne samo što su astronauti u velikom broju odlazili iz agencije - isto su i drugi NASA-ini dužnosnici. Posljednjih mjeseci NASA-in glavni tehnolog Bobby Braun, šef sigurnosti Bryan O'Connor i pridruženi administrator za istraživanje Douglas Cooke (koji je s NASA-om već 38 godina) napustili su NASA-u ili su najavili namjeru da to učine.
