Umjetnikov dojam o jednočlanoj svemirskoj letjelici Genesis Engineering Solutions.
(Slika: © Genesis Engineering Solutions)
Obući svemirski kostim jedna je od najopasnijih aktivnosti za astronaute. Tijekom svemirske plovidbe postoji mala zaštita od mikrometeoroida, koji mogu probiti zaštitna odijela. Povremeno odijela trpe neuspjehe koji mogu ugroziti život astronauta.
Da biste izbjegli ovu opasnu situaciju, što ako astronauti mogu vršiti aktivnosti koje inače zahtijevaju izlet u svemir s manevrirajućim svemirskim brodom za jednu osobu? To je vizija za koju američka tvrtka Genesis Engineering Solutions sa sjedištem u Marylandu može poslužiti za buduće misije, uključujući misije na NASA-inom predloženom Deep Space Gatewayu blizu mjeseca.
U predloženom dizajniranju svemirske letjelice, vozilo bi bilo pričvršćeno na veću stanicu ili životni prostor, a sve bi astronaut trebao proći kroz dno svemirske letjelice da bi ušao u nju. Bilo bi opremljeno s malo oružja robota za popravke, i puno goriva za zumiranje u čak udaljena područja svemirske stanice.
Genesis je nedavno završio "testiranje prikladnosti" svog dizajna svemirskih letjelica u američkom svemirskom i raketnom centru u Huntsvilleu u Alabami. Test je uključivao postavljanje kaveza po uzoru na svemirsku letjelicu unutar velikog bazena (koji imitira mikrogravitacijsko okruženje), te volonteri ronjenja u raznim veličinama pokušavaju se uklopiti u podsmješni svemirski brod, stajati na njegovim podnožjima i rukovati džojstikom koji upravljaju robotske ruke, dok gledaju kroz otvor u kojem bi se nalazio prozor svemirske letjelice.
Tvrtka se sada fokusira na više "dugoročnih" predmeta, rekao je voditelj projekta Brand Griffin u intervjuu za Space.com. Inženjeri dizajniraju kućište pod tlakom posade, s ciljem izgradnje i ispitivanja. Planiraju i ispitivanje tlaka pogonskog sustava. Ako je tvrtka imala sav novac u svijetu, rekao je Griffin, mogli bi imati radnog prototipa koji bi napravio testni let za tri godine. Ali realno, njihova vremenska crta ovisi o tome tko je zainteresiran za tehnologiju.
"Postoje ljudi u NASA-i koji to vole i drugi koji to nisu - svjesni smo", rekao je. "Mnogo puta, razorne promjene poput ove [svemirske letjelice] predstavljaju, dolaze s malo vjetra."
Ali Griffin - koji je prije radio kao stariji inženjer koji je podržavao ured za napredne koncepte u NASA-inom centru za svemirske letove Marshall u Huntsvilleu - nastavlja razgovore s NASA-om. A Genesis radi na projektu svemirskog broda za jednu osobu sa Sierra Nevada Corp., tvorcem robotske svemirske letjelice Dream Chaser koju tvrtka priprema za slanje u Međunarodnu svemirsku stanicu.
Također je istaknuo da je NASA tijekom desetljeća razvijala koncepte za druge vrste vozila poput svemirske letjelice za jednu osobu. I rekao je da Genesis koristi NASA-ino istraživanje u svom dizajnu svemirskog broda za jednu osobu. Na primjer, studije o svemirskoj stanici Skylab 1970-ih pokazale su da astronauti imaju uskočan, gotovo fetalni položaj kada prirodno plutaju u mikrogravitaciji. Dizajn svemirskih letjelica za jednu osobu koristi ovaj plutajući položaj kako bi bio prikladan za buduće astronaute.
Desetljeća razvoja
Obožavatelji "Zvjezdanih staza" možda se sjećaju filma o ponovnom pokretanju iz 2009. "Zvjezdane staze". Spock Prime (Leonard Nimoy) pilotira slatku malu jednostruku svemirsku letjelicu zvanu "Meduze" kada je uvučen u crvotočinu koja vodi do alternativne vremenske trake. Kasnije, mlađi Spock iz zamjenske vremenske trake (Zachary Quinto) ovaj brod pilotira na putu sudara s vanzemaljskim brodom.
Međutim, ovaj znanstvenofantastični koncept svemirskog broda za jednu osobu datira barem iz pedesetih godina prošlog stoljeća, rekao je Griffin tijekom prezentacije na seminaru Radne grupe za buduće svemirske operacije (FISO) 18. siječnja. Wernher von Braun - koji je najpoznatiji po razvoju rakete Saturn V koja je astronaute dovela na Mjesec - također je zamislio "svemirsku letjelicu s bocama" koja bi mogla jednog astronauta odvesti u svemir.
Drugi koncepti uključuju Remora (Bell Labs) 1960-ih, izviđač (University of Maryland) u 2000-ima, pa čak i nešto što se naziva FlexCraft Cherry Picker (od NASA-e), što je Mitchell istraživao dok je bio u Marshallu.
Možda je najpoznatija tehnologija baštine Manned manevarska jedinica, svojevrsni "mlazni ruksak" koji su nekolicina astronauta trebali iskušati u 1980-ima. (Bruce McCandless, koji je umro prošlog mjeseca, poznat je po svojoj ikoničnoj slici u MMU-u, koju je pozadina podržala Zemlja.)
MMU je omogućio astronautima da se udaljuju daleko od svemirskog šatla; čak je korišten i za satelitske popravke. No nakon što je eksplozija šatla Challenger 1986. godine ubila sedam astronauta, NASA je odlučila da je MMU nepotreban i okončala program, piše Smithsonian Magazine. Iako je program mrtav, stručnost i dalje postoji: astronaut MMU-a Robert Stewart je među savjetnicima koji pomažu Griffinu u razvoju jednostrukog svemirskog broda.
Genesis je napravio vlastiti razvoj za otprilike dvije godine, rekao je Griffin; davne 2016. godine, tvrtka je raspisala natječaj za integriranje studentskih dizajna u svemirski brod. Griffin procjenjuje da je između ulaganja u njegovu tvrtku, savjeta studenata i mentora i doprinosa u naturi od entiteta poput američkog Svemirskog i raketnog centra razvoj svemirske letjelice dosad uzeo desetke milijuna dolara.
Priprema za prostor
Griffin ukazuje na brojne prednosti svemirskog broda za jednu osobu u odnosu na tradicionalni svemirski kostim. Svemirska letjelica će odgovarati više tipova tijela nego svemirski kostim. Astronauti mogu obavljati popravke bez ozljeđivanja ruku, što je čest problem radnicima u odijelima, dodao je.
Postoje također područja na Međunarodnoj svemirskoj postaji koja će trebati servisirati kao staničnu dob koja je astronautima teško doseći, rekao je Griffin. To je stoga što nema astronauta za podnožje i ruke za noge ili zato što Canadarm, koji može nositi astronaute, može doseći samo toliko daleko. (Samo pitajte NASA-inog astronauta Scotta Parazynskog, koji je još 2007. godine obavio lukav popravak solarne ploče ISS-a na vrhu robotske ruke Canadarm2.)
Svemirska letjelica bila bi i fleksibilna u pogledu odredišta. Ako astronauti žele otići na Mjesec, letjelica bi mogla raditi blizu površine i izbjeći nagrizajuću mjesečevu prašinu koja može s vremenom razgraditi odijela, rekao je Griffin. Ili bi mogao plutati malim asteroidom ili mjesecom poput Marsovog Phobosa, koji je premali da bi ljudi sigurno mogli hodati zbog smanjene gravitacije.
"Mi biramo i biramo našu tehnologiju u smislu razvoja", rekao je. "Željeli bismo letjeti demonstrant - srušena inačica - i uskoro se tamo [u svemir] i po potrebi dodati mogućnost."
