15. kolovoza 1977. astronomi pomoću radio-teleskopa Big Ear na Sveučilištu Ohio State otkrili su 72-sekundni radio signal koji dolazi iz svemira. Ovaj snažni signal, koji je brzo stekao nadimak "Wow! signal ", čini se da dolazi iz smjera zviježđa Strijelca, a neki su otišli toliko daleko da su sugerirali da bi mogao biti izvanzemaljskog porijekla.
Od tada, Wow! signal je stalni izvor prijepora među istraživačima SETI-a i astronomima. Dok su neki tvrdili da je to dokaz vanzemaljske inteligencije (ETI), drugi su pokušali pronaći prirodno objašnjenje za to. Zahvaljujući timu istraživača iz Centra za planetarne znanosti (CPS), konačno je moguće naći prirodno objašnjenje.
U prošlosti su moguća objašnjenja varirala od asteroida i egzoplaneta do zvijezda, pa čak i signala sa Zemlje - ali sve su to isključena. A onda je 2016. Centar za planetarne znanosti - neprofitna znanstvena i astronomska organizacija sa sjedištem na Floridi - predložio hipotezu tvrdeći da bi uzrok mogli biti kometa i / ili njezin vodikov oblak.
To se temeljilo na činjenici da je Wow! signal je odašiljao na frekvenciji od 1.420 MHz, što se događa na istoj frekvenciji kao vodik. Ovo je objašnjenje također privlačno jer je kretanje kometa poslužilo kao moguće objašnjenje zašto signal od tada nije detektiran. Kako bi potvrdili tu hipotezu, CPS tim navodno je obavio 200 promatranja pomoću 10-metarskog radio-teleskopa.
Ovaj teleskop, tvrde, opremljen je spektrometrom i prilagođenim rogom za punjenje dizajniran za prikupljanje radio signala centriranog na 1420,25 MHz. Između 27. studenog 2016. i 24. veljače 2017. pratili su područje prostora na kojem je Wow! signal je otkriven i ustanovljeno je da se par solarnih kometa (koji nisu otkriveni 1977) u skladu s njihovim opažanjima, te je stoga mogao biti izvor.
Spektri dobiveni iz ovih kometa - P / 2008 Y2 (Gibbs) i 266 / P Christensen - pokazali su da emitiraju radio frekvenciju koja je u skladu s Wow-om! signal. Kao što je Antonio Paris (profesor na CPS-u) opisao u nedavnom radu koji se pojavio u časopisu Akademije nauka u Washingtonu:
„Istraga je otkrila da je kometa 266 / P Christensen emitirala radio signal na 1420,25 MHz. Sve otkrivene radio emisije bile su unutar 1 ° (60 arcminuta) od poznatih nebeskih koordinata komete dok je prolazila susjedstvom signala 'Wow!' Tijekom promatranja kometa, niz eksperimenata utvrdio je da poznati nebeski izvori na 1420 MHz (tj. Pulsari i / ili aktivna galaktička jezgra) nisu unutar 15 ° kometa 266 / P Christensen. "
Tim je također pregledao tri druga kometa kako bi utvrdili emitiraju li slične radio signale. Ti su kometi - P / 2013 EW90 (Tenagra), P / 2016 J1-A (PANSTARRS) i 237P / LINEAR - odabrani nasumično iz baze JPL Small Bodies i potvrđeno im je da emitiraju radio signal na 1420 MHz. Stoga rezultati ove istrage zaključuju da je "Wow!" Iz 1977. godine. Signal je bio prirodni fenomen iz tijela Sunčevog sustava.
Međutim, nisu svi uvjereni. Kao odgovor na rad, Yvette Cendes - doktorica s Instituta Dunlap na Sveučilištu u Torontu - napisala je opsežan odgovor na reddit o tome zašto se ne uspijeva pravilno riješiti Wow! signal. Za početak ona navodi kako je istraživački tim mjerio jačinu signala u smislu decibela:
"Nikada, nikada, nikada nisam koristio dB u radu, niti sam ikada pročitao članak u radio astronomiji koji je mjerio jačinu signala u dB (osim možda u kontekstu instrumentacijskog papira koji opisuje sustave radio-teleskopa, tj. Ne znanost, ali inženjerstvo. Za gustoću protoka koristimo drugu jedinicu iz astronomije, Jansky (Jy), gdje je 1 Jy =? 230 dBm / (m2 · Hz). (dB je skala dnevnika, a Janskys nisu.)
Druga je točka kritike nedostatak pojedinosti u radu, što bi reprodukciju rezultata učinilo vrlo teškim - središnji zahtjev koji se tiče znanstvenih istraživanja. Konkretno, oni ne navode odakle dolazi 10-metarski radioteleskop - tj. Iz kojeg je zvjezdarnica pripadao, ili čak ako je uopće pripadao jednom - i prilično su nejasni u pogledu njegovih tehničkih specifikacija.
Posljednje, ali ne najmanje bitno, postoji pitanje okoliša u kojem su se opažanja odvijala, a koja nisu precizirana. To je također vrlo važno za radio astronomiju, jer je pokrenulo pitanje interferencije. Kao što je rekao Cendes:
"Ovo možda zvuči pedantno, ali ovo je nevjerojatno važno u radioastronomiji, gdje većina signala koje ikada tražimo mali je dio umjetnih signala, koji mogu biti milijuni puta svjetliji od astronomskog signala. (Mobitel na Mjesecu bio bi jedan od najsvjetlijih izvora radioastronomije na nebu, kako bih vam dao ideju!) Interferencija radiofrekvencija (RFI) je super važna za polje, toliko da ljudi mogu potrošiti na njoj karijere (O tome sam napisao poglavlje o svojoj tezi) i "radijsko okruženje" opservatorija može biti vrijedno za sebe pročitati. "
Pored ovih prividnih nesuglasica, Cendes također navodi da je hipoteza eksperimenta bila pogrešna. U osnovi, Big Ear je tražio isti signal u razdoblju od 22 godine, ali nije našao ništa. Ako se hipoteza o kometi držala istinitom, trebalo bi postojati objašnjenje zašto do danas nije pronađen trag signala. Jao, jedan nedostaje, što se tiče ove najnovije studije.
"I sada vjerojatno imate ideju o tome zašto je jednokratne događaje tako teško dokazati u znanosti", tvrdi ona. "Ali onda je to glavni razlog zašto je Wow! signal je do danas nerešen - bez uvjerljivog objašnjenja, [bez] dodatnih podataka, jednostavno nikada nećemo znati. "
Iako je to teško prihvatiti, sasvim je moguće da možda nikada nećemo znati što je Wow! signal je uistinu bio - bilo da se radi o jednokratnom događaju, prirodnim pojavama ili nečem drugom. A ako bi se hipoteza o kometi trebala pokazati neprovjerivom, onda je to sigurno dobra vijest za ljubitelje SETI-ja!
Iako uklanjanje prirodnih objašnjenja ne dokazuje da stvari poput Wow-a! signal su dokaz vanzemaljskih civilizacija, to bar ukazuje da tu mogućnost još uvijek ne možemo isključiti. A za one koji se nadaju da će jednog dana biti pronađeni dokazi o inteligentnom životu, to je zaista najbolje čemu se možemo nadati… za sada!
