Astronomi se nadaju da će NASA-in novi svemirski infracrveni teleskop odgovoriti na dodatna pitanja o tome kako se diskovi plina i prašine pretvaraju u planetarni sustav. SIRTF bi trebao biti u mogućnosti proći kroz opskurni materijal kako bi otkrio ovu nedostajuću vezu planetarne formacije. U nekom trenutku evolucije sustava zvijezda masu pojede, izbaci u svemir ili pretvara u planete - SIRTF može pomoći u rješavanju ove zagonetke.
Baš kao što su antropolozi tražili „vezu koja nedostaje“ između majmuna i ljudi, astronomi kreću u potragu za vezom koja nedostaje u planetarnoj evoluciji. Samo umjesto prašnjavih polja i istrošenih lopata, njihov je laboratorij svemir, a njihov alat za izbor je NASA-in novi svemirski infracrveni teleskop.
Pokrenuta 25. kolovoza, NASA-ina četvrta i posljednja Velika opservatorija uskoro će usmjeriti svoje visokotehnološke infracrvene oči na, između ostalih nebeskih objekata, prašnjave diskove koji okružuju zvijezde gdje se rođuju planeti.
Dok su drugi teleskopi sa zemaljskih i svemirskih sustava špijunirali ove vrtoglave diskove “okolo zvijezde”, i mladi i stari, iz različitih su razloga propustili srednjovjekovne diskove. Neviđena osjetljivost i rezolucija prostora svemirskog infracrvenog teleskopa omogućit će mu da popuni ovaj jaz? i tijekom postupka odgovorite na osnovna pitanja u vezi s načinom formiranja planeta, uključujući one nalik Zemlji.
"Uz svemirski infracrveni teleskop, predviđamo da ćemo vidjeti mnogo planetarnih diskova u svim fazama razvoja", kaže dr. Karl Stapelfeldt, JPL, znanstvenik s misijom. "Proučavajući kako se mijenjaju s vremenom, možda ćemo moći utvrditi koji uvjeti pogoduju stvaranju planeta."
Kružni diskovi su prirodni korak u evoluciji zvijezda. Zvijezde započinju život kao gusti kokosi plina i prašine, zatim kada pritisak i gravitacija ulaze u zrak, počinju se stopiti, a oko njih se oblikuje ravni prsten plina i prašine. Kako zvijezde nastavljaju sa starom, usisavaju materijal s ovog diska u svoje jezgre. Na kraju se postiže stanje ravnoteže, ostavljajući zreliju zvijezdu okruženu stabilnim diskom krhotina.
Otprilike u ovo vrijeme, oko 10 milijuna godina života zvijezde, astronomi vjeruju da planeti nastaju. Smatra se da se čestice prašine u diskovima sudaraju kako bi tvorile veća tijela, koja u konačnici istiskuju praznine u diskovima, slično onome koji leži između Saturnovih prstenova.
"Planete možete smatrati lomljivim kuglicama koje uklanjaju krhotine ili ih skupljaju kao da je blato," kaže dr. George Rieke, glavni istraživač na jednom od tri znanstvena instrumenta na opservatoriju.
Infracrveni teleskopi mogu osjetiti sjaj kozmičke prašine koja čini te diskove; međutim, oni ne mogu izravno otkriti planete. Planeti imaju manju površinu od protuvrijednosti u zrnu prašine i tako odašilju manje infracrvenog svjetla. To je isti razlog zbog kojeg se kava melje prije kuhanja: veća kombinirana površina zrna kave rezultira u robusnijoj posudi s kavom.
Dosadašnja opažanja cirkularnih diskova uglavnom se dijele na dvije kategorije: mladi, neprozirni diskovi (zvani protoplanetarni diskovi) s više nego dovoljnom masom da odgovaraju planetarnim tijelima našeg solarnog sustava; ili starije, prozirne diskove (zvane krhotine) s masom jednakom nekoliko mjeseci i rupama u obliku krafne u njihovom središtu. Diskovi srednjih godina koji povezuju ove dvije razvojne faze ostali su neprimijećeni.
Jedno od pitanja koje se astronomi nadaju da će se baviti svemirskim infracrvenim teleskopom: Što se dogodilo sa cijelom masom opaženom na mlađim diskovima? Negdje u svojoj evoluciji zvijezda pojede masu, koju zvijezda izbaci? ili pretvoreni u planete koji leže u krafnama u otvorima diskova. Analizirajući sastav i strukturu diskova s „nestalom vezom“, astronomi se nadaju da će riješiti ovu zagonetku i bolje razumjeti kako su se razvijali planetarni sustavi poput našeg vlastitog.
Izvorni izvor: NASA News Release
