Kreditna slika: PPARC
Tim međunarodnih astronoma otkrio je planet nevjerojatno sličan Jupiteru. To je dvostruko veće od Jupitera, a njegova orbita gotovo je kružna oko HD70642 na udaljenosti sličnoj Jupiterovoj od našeg Sunca. Nadalje, čini se da nema većih planeta bliže zvijezdi. Ovo planetarno otkriće najsličnije je našem dosadašnjem Sunčevom sustavu.
Astronomi koji traže planetarne sustave koji nalikuju našem vlastitom Sunčevom sustavu pronašli su najsličniju formaciju dosad. Britanski astronomi, radeći s australskim i američkim kolegama, otkrili su planet poput Jupitera u orbiti oko obližnje zvijezde koja je vrlo slična našem Suncu. Među sto do sada pronađenih, ovaj je sustav najsličniji našem Sunčevom sustavu. Orbita planeta je poput Jupitera u našem Sunčevom sustavu, pogotovo jer je gotovo kružna i nema većih planeta bliže svojoj zvijezdi.
"Ovaj se planet vrti u gotovo kružnoj orbiti od tri petine veličine našeg vlastitog Jupitera. Ovo je najbliže što smo još dobili na stvarnom planetu sličnom Sunčevom sustavu, i napreduje u potrazi za sustavima koji su još više slični našem, “rekao je vođa britanskog tima Hugh Jones sa sveučilišta Liverpool John Moores.
Planet je otkriven pomoću anglo-australskog teleskopa 3,9 metara [AAT] u Novom Južnom Walesu u Australiji. Otkriće, koje je dio velike potrage za solarnim sustavima koji nalikuju našem, najavio će danas (četvrtak, 3. srpnja 2003.) Hugh Jones (Sveučilište Liverpool John Moores) na konferenciji "Eksosolarni planeti: danas i sutra" u Parizu, Francuska.
"Iznimna preciznost naših mjerenja omogućava nam pretragu ovih Jupitera - teže ih je pronaći nego egzotičnije planete pronađene do sada. Možda će se većini zvijezda pokazati da imaju planete poput našeg Sunčevog sustava ", rekao je dr. Alan Penny iz laboratorija Rutherford Appleton.
Novi planet, koji ima masu oko dva puta veću od Jupitera, kruži zvijezdom (HD70642) otprilike svakih šest godina. HD70642 se može naći u zviježđu Puppis i udaljen je oko 90 svjetlosnih godina od Zemlje. Planeta je 3,3 puta dalje od svoje zvijezde jer je Zemlja od Sunca (otprilike na pola puta između Marsa i Jupitera, ako bi bila u našem vlastitom sustavu).
Dugoročni cilj ovog programa je otkrivanje pravih analoga Sunčevog sustava: planetarnih sustava s divovskim planetima u dugim kružnim orbitama i malim stjenovitim planetima na kraćim kružnim orbitama. Ovo otkriće plina-divovskog planeta poput Jupitera oko obližnje zvijezde korak je do tog cilja. Otkriće drugih takvih planeta i planetarnih satelita u narednom desetljeću pomoći će astronomima da procijene mjesto Sunčevog sustava u galaksiji i jesu li planetarni sustavi poput našeg uobičajeni ili rijetki.
Prije otkrića ekstrasolarnih planeta, za planetarne sustave općenito se predviđalo da su slični Sunčevom sustavu - ogromni planeti koji kruže izvan 4 udaljenosti Zemlja-Sunce u kružnim orbitama i zemaljski planeti mase u unutarnjoj orbiti. Opasnost korištenja teorijskih ideja za ekstrapolaciju iz samo jednog primjera - vlastitog Sunčevog sustava - pokazali su ekstrasolarni planetarni sustavi za koje se sada zna da postoje vrlo različita svojstva. Planetarni sustavi mnogo su raznolikiji nego što se ikada zamislilo.
Međutim, ove nove planete pronađene su tek oko jedne desetine zvijezda gdje su tražene. Moguće je da planete nalik Sunčevom sustavu koje je teže pronaći oko većine zvijezda.
Ogromna većina danas poznatih ekstrasolarnih planeta leži u eliptičnim orbitama, što bi spriječilo postojanje nastanjivih zemaljskih planeta. Prije toga, jedini plinski gigant koji se nalazio u orbiti iznad 3 udaljenosti Zemlje i Sunca u gotovo kružnoj orbiti bio je vanjski planet sustava 47 Ursa Majoris - sustav koji također uključuje unutarnji plinski gigant na 2 udaljenosti Zemlja-Sunce (za razliku od solarne energije Sustav). Ovo otkriće planeta udaljenog 3,3 Zemlje i Sunca u bliskoj kružnoj orbiti oko zvijezde nalik Suncu ima najbližu sličnost našem Sunčevom sustavu do sada i pokazuje da su naša pretraživanja dovoljno precizna da pronađemo planete nalik Jupiteru u orbiti poput Jupitera ,
Da bi pronašli dokaze o planetama, astronomi koriste visoko preciznu tehniku koju su razvili Paul Butler iz Carnegie instituta u Washingtonu i Geoff Marcy sa Kalifornijskog sveučilišta u Berkeleyu kako bi izmjerili koliko zvijezda "luta" u svemiru pod utjecajem gravitacija planeta. Kao što neviđeni planet kruži oko udaljene zvijezde, gravitacijsko povlačenje uzrokuje da se zvijezda pomiče naprijed-nazad u svemiru. Ta titraja može se otkriti "Doplerovim pomakom" koji uzrokuje u svjetlu zvijezde. Ovo otkriće pokazuje da je dugoročna preciznost tehnike tima 3 metra u sekundi (7mph) što Anglo-Australian Planet Search čini jednako preciznim kao i bilo koji od mnogih projekata pretraživanja planeta u tijeku.
Izvorni izvor: PPARC News Release
