Kreditna slika: Harvard-Smithsonian CfA
Otprilike 20.000 svjetlosnih godina od Zemlje, dvije masivne zvijezde hvataju se jedna za drugu poput sumo hrvača zaključanih u borbi. Oba velikana, svaki s težinom od oko 80 puta veća od našeg Sunca, najteže su zvijezde ikad. Oni orbitiraju jedni druge svakih 3,7 dana, gotovo dodirujući dok se vrte na nebeskoj pozornici. I vode burne živote dostojne bilo kojeg holivudskog para, pišući jedni druge vrućim, nasilnim zvjezdanim vjetrovima.
"Nismo mogli odoljeti istraživanju ovog sustava jer je tako izvanredan. To je mjesto istinskih krajnosti ", rekao je astronom Alceste Bonanos (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziku).
Binarni sustav zvijezda koje je proučavao Bonanos, poznat kao WR 20a, prije samo nekoliko tjedana označio je kao posebno zanimljiv tim europskih istraživača na čelu s Gregorom Rauwom. Spektroskopska opažanja tog tima pokazala su da su obje zvijezde vrlo masivne. Međutim, jedini način preciznog određivanja mase bio je utvrditi pod kojim smo kutom promatrali sustav, kao i orbitalno razdoblje.
Bonanos i njezin savjetnik Krzysztof Stanek (CfA) zatražili su fotometrijska opažanja od eksperimentalnog eksperimenta za optičko gravitacijsko lečenje (OGLE) pod vodstvom Andrzeja Udalskog (Opservatorij Sveučilišta u Varšavi). Bonanos i Stanek znali su da će, ako sustav bude gotovo na rubu, jedna zvijezda periodično prolaziti ispred, ili pomrčina, druga. Srećom te je pomračenja otkrila skupina OGLE, čime je čvrsto utvrdila karakteristike sustava.
„Kad smo shvatili koliko je važno dobiti točnu krivulju svjetla za WR 20a, odmah smo odlučili kontaktirati Andrzeja Udalskog, koji vodi poljski projekt poznat kao OGLE. Oni su vrhunsko postrojenje za optička snimanja i bili smo sretni kad su pristali sarađivati na ovom projektu ", rekao je Stanek.
Promatranja su prikupljena u svibnju 2004. teleskopom OGLE promjera 1,3 metra u Opservatoriju Las Campanas u Čileu.
"Rezultati su nadmašili naša očekivanja; nakon samo dvije noći shvatili smo da je zvijezda značajno promijenila svoju svjetlinu, a nakon još nekoliko godina bili smo sigurni da sustav pomračuje “, rekao je Udalski.
"Nakon dobivanja podataka svake noći više od dva tjedna, uspjeli smo vrlo precizno izmjeriti razdoblje, kut nagiba, a samim tim i mase dviju zvijezda", dodao je Stanek.
Sustav ekstremiteta
WR 20a dio je zvijezda Westerlund 2, koji se nalazi u području joniziranog vodika koji je preostao od formacije klastera u zviježđu Carina. WR 20a sadrži dvije vruće, mlade Wolf-Rayet zvijezde - tip zvijezde koja je izuzetno rijetka i kratkotrajna.
"Zvijezde Wolf-Rayeta vjerovatno su otpadnici izuzetno snažnih eksplozija poznatih kao eksplozije gama zraka", rekao je Bonanos. "Te su zvijezde već stare 2 ili 3 milijuna godina. U sljedećih nekoliko milijuna godina, svaki od kojih je nešto masivniji, pretrpjet će se urušavanje jezgre i eksplodirat će vanjski slojevi. Prateća zvijezda vjerojatno će preživjeti unatoč svojoj blizini, barem dok ne postane supernova nešto kasnije. "
Dok se za druge zvijezde, poput Pistol zvijezde i eta Carine, sumnja da sadrže dovoljno materijala da naprave više od 100 Sunca, njihove mase nisu točno određene. Postoji mogućnost da su jednostavno vrlo bliske binarne datoteke. WR 20a najmasovniji je poznati binarni sustav u kojem obje zvijezde imaju precizno određene mase.
„Važno je proučiti i razumjeti ove ogromne zvijezde, jer oni istražuju područje prvih zvijezda koje su se formirale u Svemiru. Saznanje više o ovom sustavu pomoći će poboljšati modele formiranja zvijezda, kao i povećati naše razumijevanje povezanosti tih zvijezda s izbijanjem supernova i gama zraka “, rekao je Stanek.
Ovo je istraživanje objavljeno na mreži na http://arxiv.org/abs/astro-ph/0405338 u članku čiji su autori Alceste Bonanos i Krzysztof Stanek (CfA); s Andrzejem Udalskim, Lukaszom Wyrzykowskim, Karolom Zebrunom, Marcinom Kubijakom, Michalom Szymanskim, Olafom Szewczykom, Grzegorzom Pietrzynskim i Igorom Soszynskim (Opservatorija Sveučilišta u Varšavi).
Sa sjedištem u Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Centar za astrofiziku zajednička je suradnja između Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. Znanstvenici iz CfA, organizirani u šest istraživačkih odjela, proučavaju podrijetlo, evoluciju i konačnu sudbinu svemira.
Izvorni izvor: Harvard CfA News Release
