Liftoff Atlasa V s NASA-inim svemirskim brodom New Horizons. Kreditna slika: NASA / KSC Klikni za veću sliku
Prva misija udaljenog planeta Plutona u tijeku je nakon uspješnog predstavljanja NASA-inog svemirskog broda New Horizons iz zrakoplovne postaje Cape Canaveral, Fla.
New Horizons vinuo je u poslijepodnevno nebo na snažnu raketu Atlas V u 14 sati. EST. Odvojio se od pogonskog motora s čvrstim gorivom 44 minute, 53 sekunde nakon lansiranja, a kontrolori misije u Laboratoriji za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins (APL) u Laurelu, Md., Gdje je svemirska letjelica dizajnirana i izgrađena, primili su prve radio signale iz New Horizonsa nešto više od pet minuta. Radio komunikacije, poslane preko NASA-ovih antena Deep Space Network u Canberri u Australiji, potvrdile su kontrolore da je svemirski brod zdrav i spreman za početak početnih operacija.
"Danas je NASA započela putovanje bez presedana do devete planete Sunčevog sustava", kaže dr. Colleen Hartman, zamjenik suradnika administratora za NASA-ino direkciju za naučnu misiju, Washington, DC "Trenutno bi se moglo napisati ono što znamo o Plutonu na poleđini poštanske marke. Nakon ove misije, moći ćemo ispuniti udžbenike novim informacijama. "
Svemirska letjelica veličine 1 544 kilograma, klavir je najbrža ikad lansirana, udaljavajući se od Zemlje brzinom od oko 36 000 milja na sat, na putanji koja će joj odnijeti više od 3 milijarde milja prema svom primarnom znanstvenom cilju. New Horizons prelazit će ispred Jupitera radi gravitacijskog istraživanja i znanstvenih studija u veljači 2007., te će u ljeto 2015. provesti prvu krupnu, dubinsku studiju Plutona i njegovih mjeseci u sklopu potencijalne proširene misije, svemirska letjelica bi tada pregledajte jedan ili više dodatnih objekata u pojasu Kuiper, regiji drevnih, ledenih, stjenovitih tijela (uključujući Pluton) daleko izvan orbite Neptuna.
"Sjedinjene Države upravo su stvorile povijest lansirajući prvu svemirsku letjelicu koja je istraživala Pluton i Kuiperov pojas", kaže dr. Alan Stern, glavni istraživač New Horizonsa, s Instituta za istraživanje jugozapada u gradu Boulder, Colo. sposobnost. Ovo je vrsta istraživanja kojom su preci poput Lewisa i Clarka prije 200 godina ove godine postali zaštitni znak naše nacije. "
Tijekom sljedećih nekoliko tjedana, operateri misije u APL-u će svemirsku letjelicu postaviti u način leta, provjeriti njezine kritične operativne sustave i izvesti male propulzivne maneure da bi pročistili svoj put prema Jupiteru. Nakon toga, između ostalog, tim će započeti provjeru i puštanje u pogon većine sedam znanstvenih instrumenata.
"Ovo je ulaz u dugo, uzbudljivo putovanje", kaže Glen Fountain, voditelj projekta New Horizons iz APL-a. "Tim je naporno radio posljednje četiri godine kako bi svemirski brod bio spreman za putovanje do Plutona i šire, do mjesta koja nikad nismo vidjeli izbliza. Ovo je jednom u životu mogućnost, u tradiciji misija Mariner, Pioneer i Voyager da se odrede prve poglede u našem Sunčevom sustavu. "
Nakon susreta s Jupiterom? tijekom kojeg će New Horizons trenirati svoje znanstvene instrumente na velikoj planeti i svojim mjesecima ?? svemirska letjelica će „spavati“ u elektroničkoj hibernaciji veći dio krstarenja Plutonom. Operatori će isključiti sve, ali najvažnije elektroničke sustave, i letjeti se s svemirskim brodom jednom godišnje kako bi pregledali kritične sustave, kalibrirali instrumente i po potrebi izvršili ispravke tečaja.
Između detaljnih pregleda, New Horizons će svaki tjedan slati signalni signal da operatori odmah pročitaju zdravlje svemirskih letjelica. Čitav svemirski brod, koji crpi električnu energiju iz jednog radioizotopskog termoelektričnog generatora, djeluje na manje snage nego par 100-vatnih kućnih žarulja.
New Horizons prva je misija u NASA-inom programu New Frontiers za istraživanje svemirskih letjelica srednje klase. Stern vodi misiju i znanstveni tim kao glavni istraživač. APL upravlja misijom NASA-ove Direkcije za znanstvenu misiju i upravlja svemirskim brodom u letu. Tim misije uključuje i kompaniju Ball Aerospace Corporation, tvrtku Boeing, NASA Goddard Center za svemirske letove, NASA laboratoriju za mlazni pogon, sveučilište Stanford, KinetX, Inc., korporaciju Lockheed Martin, sveučilište u Coloradu, američko Ministarstvo energetike i brojne druge tvrtke, NASA centri i sveučilišni partneri.
Izvorni izvor: APL News Release
