Riplovi u Saturnovom F prstenu uzrokovani Prometejevom gravitacijom. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI. Klikni za veću sliku
Ovaj mozaik od 15 Cassinijevih slika Saturnovog F prstena prikazuje kako mjesec Prometej stvara gorušinu u prstenu svakih 14,7 sati, kako se približava i povlači iz F prstena na svojoj ekscentričnoj orbiti.
Pojedine su slike obrađene da prsten izgleda kao da je ispravljen, što olakšava pregled strukture prstena. Mozaik prikazuje područje duž 147.000 kilometara (91.000 milja) duž prstena (vodoravni smjer na slici); to predstavlja oko 60 stupnjeva dužine oko prstena. Ovdje se vidi regija dugačka oko 1500 kilometara (vertikalni smjer). Prve i posljednje slike u mozaiku snimljene su oko 2,5 sata.
Svaki tamni kanal ili "gore" jasno je vidljiv na više od 1.000 kilometara (600 milja) prstena i nastaje zahvaljujući gravitacijskom efektu Prometeja (102 kilometra ili 63 milje), iako mjesec ne ulazi F prsten. Kanali imaju različite nagibe, jer se čestice prstena bliže Prometeju (prekomjerno eksponirane, istegnute i vidljive u donjem desnom kutu slike) kreću sporije u odnosu na Mjesec nego one udaljenije. Zbog toga se kanali vremenom oštećuju, a njihovi nagibi postaju veći i pružaju ukupni vizualni dojam draperijama od prstenastog materijala. Kanali s desne strane su najmlađi i imaju skoro vertikalne padine, dok su oni s lijeve strane najstariji i imaju skoro vodoravne padine. Ovaj fenomen nije ranije otkriven ni u jednom drugom planetarnom sustavu prstenova, ali računalne simulacije sustava dokazuju da je poremećaj uzrokovan jednostavnom gravitacijskom interakcijom. Ekscentrična orbita Prometeja se postepeno kreće tako da će se mjesec na kraju još više približiti u svom najbližem pristupu ekscentričnom F prstenu. Znanstvenici računaju da će njegove uznemirenosti F prstena doseći maksimum u prosincu 2009. godine.
Slike u ovom mozaiku snimljene su korištenjem uskokutne kamere Cassini svemirske letjelice 13. travnja 2005., Na udaljenosti od oko 1,1 milijuna kilometara (700 000 milja) od Saturna. Prije reprojekcije, razlučivost na izvornim slikama bila je 6 kilometara (4 milje) po pikselu.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom NASA-ine Direkcije za naučnu misiju u Washingtonu, D.C. Centar za slikovne operacije temelji se na Sveučilišnom institutu u Boulderu, Colo.
Za više informacija o misiji Cassini-Huygens posjetite http://saturn.jpl.nasa.gov. Početna stranica Cassininog tima za obradu slika nalazi se na http://ciclops.org.
Izvorni izvor: NASA / JPL / SSI News Release
