Postoji nekoliko načina traženja izvanzemaljskog života u dalekim svjetovima. Jedno je slušati radio signale koje bi mogli poslati vanzemaljci, poput SETI-a i drugih, ali drugo je proučavati atmosferu egzoplaneta kako bi pronašli bio potpise života. Ali što bi mogli biti ovi potpisi? I što bi se pojavili na našim teleskopima?
U idealnom slučaju, bilo bi lijepo promatrati egzoplanetu za koju znamo da život postoji, i proučiti kako se to čini u usporedbi s drugim, beživotnim egzoplanetima. Problem je u tome što postoji samo jedna planeta koja živi, a mi smo na njoj. Ne možemo putovati svjetlosnim godinama i gledati Zemlju kao da je egzoplanet. Ali možemo učiniti sljedeće najbolje: promatrati svjetlost koja prolazi kroz Zemljinu atmosferu tijekom pomrčine Mjeseca.
Mjesečev pomračenje nastaje kada Mjesec pređe u sjenu Zemlje. Obično poprima dubok crveni sjaj zbog Zemljine atmosfere. Za vrijeme pomrčine Mjeseca, Zemlja u potpunosti blokira Sunce kao što se vidi s Mjeseca, ali nešto sunčeve svjetlosti prolazi kroz Zemljinu atmosferu i prebija se prema Mjesecu. Ako biste stajali na Mjesecu za vrijeme pomrčine Mjeseca, vjerojatno biste vidjeli Zemlju vatreni prsten. Crveni sjaj sunčeve svjetlosti filtrirane u zraku.
Taj učinak filtriranja je kako proučavamo atmosferu egzoplaneta. Kad egzoplanet prođe ispred njegove zvijezde, dio zvijezde prolazi kroz atmosferu planeta. Atomi i molekule u atmosferi apsorbiraju određene valne duljine svjetlosti, ovisno o njihovom sastavu. Proučavajući linije apsorpcije atmosfere astronomi mogu otkriti molekule poput vode ili ugljičnog dioksida.
Tijekom potpunog pomračenja Mjeseca u siječnju 2019. godine, astronomski tim proučavao je Zemljinu atmosferu kao da je egzoplanet. Nisu promatrali Zemlju s Mjeseca, već su gledali spektar svjetlosti odraz Mjesečeve površine. Promatrajući spektar ove reflektirane svjetlosti, tim je pronašao snažne potpise vode i kisika. Iz spektralnih opažanja visoke rezolucije, tim je također pronašao tragove natrija, kalcija i kalija.
Ovo istraživanje nam ne govori ništa novo o našoj atmosferi, ali pokazuje kako se čak i elementi u tragovima mogu naći u atmosferi egzoplaneta. Ovo bi moglo igrati ključnu ulogu u otkrivanju života drugdje.
Referenca: Strassmeier, K. G. i sur. „Spektroskopija visoke rezolucije i spektropolarimetrija ukupnog Mjesečevog pomračenja siječanj 2019. godine.“
