Ispada da Venera i Mars zapravo nisu da drukčiji. Je li moguće da je Mars jednom imao gustu atmosferu poput Venere, ali odavno je procurio?
Svemirski brodovi ESA, Venus Express i Mars Express, imaju vrlo slične instrumente na brodu i trenutno su u orbiti oko dva planeta. Mars Express stigao je 25. prosinca 2003., a Venus Express stigao je 11. travnja 2006. Venus Express zamišljen je kao "kopija" starijeg dizajna Mars Expressa, ali bile su potrebne i neke nadogradnje. Prvenstveno, kako je Venera dva puta bliža Suncu, Venera Express trebala je bolju zaštitu od sunčevog zračenja. Doći će i do povećanja ionizirajućih visokoenergetskih čestica koje udaraju u orbitu, pa je to potrebno uzeti u obzir.
Osim nekoliko manjih nadogradnji, twin Express misije su u stanju obaviti ista opažanja na oba planeta, pružajući znanstvenicima ESA jedinstvenu priliku za usporedbu rezultata oba svemirskog broda. Zapravo, prvi put ikad istraživači to mogu provesti komparativna planetologija dva planeta s dvije orbite svemirske letjelice dok nose slične instrumente.
Jedan takav instrument je analizator svemirskih plazmi i energetskih atoma (ASPERA) koji se mogu naći na obje svemirske letjelice. ASPERA je otkrila kako atmosferske čestice istječu u prostor dok solarni vjetar udara u planetarne atmosfere. I Mars i Venera, unatoč razlici u orbiti i veličini, pokazuju slične obrasce gubitka čestica. Kako planeti nemaju jednolično magnetsko polje koje okružuje atmosferu, atmosferske čestice se lako uklanjaju. U slučaju Zemlje, naša je atmosfera zaštićena snažnom magnetosferom koja nas pokriva od bijesnog sunčevog vjetra.
Konačno ESA znanstvenici nadaju se analizirati stopu gubitka čestica s Marsa i Venere, tako da se može dobiti bolja slika planetarne evolucije. Moguće je da je solarni vjetar možda odgovoran za vrlo tanku marsovsku atmosferu. Mars je maleni planet (samo pola veličine Zemlje); budući da se Venera često smatra zemaljskom "sestrom" otprilike iste veličine. Možda je niska gravitacija Marsa omogućila veću stopu gubitka atmosfere od Venere.
Što se sve zaključuje, znanstvenici iz misije moraju još puno posla. Rezultati ne samo da će nam pomoći da razumijemo razvoj Marsa i Venere, nego će i pomoći u razumijevanju razvoja Zemlje i mogu nam dati neke tragove u budućnosti.
Video: Snažna interakcija solarnog vjetra s atmosferom Venere (ESA)
Izvor: ESA
