Na kraju filma "Apolon 13", lik Jima Lovela kaže "Gledam prema Mjesecu i pitam se, kad ćemo se vratiti, i tko će to biti?" vjerovatno nije imao na umu ništa slično NAGRADI Google Lunar X. Slično tome, kada je GLXP najavljen 2007. godine, osnivači nisu imali pojma da će se gotovo 30 timova boriti za poticajne nagrade u iznosu od 30 milijuna dolara za povratak na površinu Mjeseca s robotskim zanatom.
Will Pomerantz, bivši viši direktor svemirskih nagrada iz Zaklade X PRIZE, prisjetio se sastanka savjetodavnog odbora prije nekoliko godina prije objave nagrade. "Obišli smo sobu i zamolili sve da procjene koliko će se ekipa natjecati u ovome", rekao je Pomerantz. "Odgovori su se kretali od nule dolje do možda desetak ili petnaest po apsolutnim maksimumima i vjerojatno su došli sami ili od Petera Diamandisa, našeg osnivača. Činjenica da imamo gotovo trideset puše nas i ne bismo mogli više biti oduševljeni. "
Zaklada X PRIZE nedavno je najavila službeni popis 29 timova koji će pokušati poslati robota na Mjesec koji putuje najmanje 500 metara i prenosi video, slike i podatke na Zemlju. Iz organizacije kažu da to znači "novo doba istraživanja raznolike i participativne prirode."
Timovi imaju sjedište diljem svijeta - sedamnaest različitih država sa sjedištem - a većina je zapravo multinacionalnih organizacija, tako da članovi tima rade u gotovo sedamdeset različitih zemalja na svim kontinentima, osim na Antarktiku.
"Ovo će biti prvi put da se išta dogodilo na mjesečevoj površini od posljednje sovjetske robotske misije 1976.", Rekao je Pomerantz, a oni iz nas u državama doista nisu vidjeli nikakve podatke s mjesečeve površine od 1972, tako da mislimo da postoji tona koja se mora naučno naučiti, ali također postoji ogroman faktor nadahnuća da bi ljudi mogli ponovo vidjeti te slike. "
Naravno, robotske misije koje su dizajnirane mnogo su manje složene i skuplje od ljudske misije na Mjesec.
Koncepti se kreću od robota poput zmija koji klizi duž površine do vozila u obliku kuglica koji svoju masu mogu kretati unutarnje površine Mjeseca do malih robotiziranih vozila - "ne previše veći od mobitela koji imate u džepu, "Pomeranzt je rekao - na roverima koji izgledaju vrlo NASA ili ESA dizajnirana vozila. Ostali neće veslati, ali ponovno pokrenu motore da bi poletjeli i odletjeli na drugo mjesto. To im može omogućiti istraživanje potpuno različitih vrsta terena koji su potpuno nepristupačni roveru.
Različita su i mjesta za slijetanje koje razne ekipe snimaju. "U stvari svi idu na bližu stranu iz očitih komunikacijskih razloga", rekao je Pomerantz. "Gotovo svi idu prilično niskom širinom i idu u ekvatorijalne zone."
Postoje bonus nagrade od nekoliko milijuna dodatnih dolara za timove koji mogu otići na određena mjesta, poput Južnog pola, gdje bi mogli potvrditi nalaze na mjestu udara LCROSS-a ili ako se vrate u posjet nekom od mjesta slijetanja Apolla ili jedno od mjesta misije nečovjeka.
"Znam da kod nekih ljudi izaziva zabrinutost", rekao je Pomerantz. „Ljudi se s pravom žele uvjeriti da poštujemo ta blaga povijesna mjesta. Ali mislim da je važno prepoznati da nitko ne cijeni ta mjesta više od muškaraca i žena širom svijeta koji svoju karijeru posvećuju povratku na površinu Mjeseca. Oni apsolutno razumiju da su to naša vrijedna blaga koja treba poštovati, ali isto tako razumiju da se od povratka i poštovanja na temelju toga može dobiti ogromna količina. Postoji vrlo zanimljiva znanost koju možemo učiniti tako što ćemo se vratiti unatrag i vidjeti kako se stranica i kako su ti materijali promijenili u proteklih četrdeset godina. "
Zašto ponuditi nagradu za povratak na Mjesec?
"Želimo otvoriti svemirsku granicu na način sličan onome koji smo napravili za prvi X PRZE, NAGRADA Ansari X", rekao je Pomerantz. "Želimo svemirsko istraživanje i lunarno istraživanje naročito radikalno pojeftiniti. Mislimo da kad stvorite mnogo nižu cijenu, kad snizite cijenu misija na desetinu na ono što je povijesno bilo ili čak stotinu onoga što je povijesno bilo, otvarate mu ogromnu raznolikost novi kupci, nove znanstvene zajednice, nove industrije koje jednostavno ne mogu postojati po sadašnjim cijenama. "
Sve timove moraju pronaći vlastita sredstva.
"Ovo je stvarno gotovina na isporuci vrsta modela", rekao je Pomerantz. "Ali ne želimo plaćati ljudima da probaju. Ima dosta drugih ljudi koji financiraju ljude da isprobaju nove stvari. Želimo nagraditi ljude na uspjehu. To znači da, bez obzira koliko bi se ideja možda danas činila ludom, ako se dogodi da je najbolja, tada ćemo je nagraditi. "
Trenutno bi nagradni fond trebao isteći do kraja 2015., ali organizatori GLXP-a prilično su uvjereni da će barem jedan od 29 timova uspješno stići do Mjeseca prije toga. I očito je i NASA sigurna, jer svemirska agencija nudi program nazvan Inovativni lunarni demonstracijski i podatkovni program, koji u osnovi košta 30 milijuna dolara vrijednih kupovina podataka od komercijalnih napora koji dosežu do Mjeseca.
"Ovo NASA kaže da prvi put ikad možemo kupiti podatke o obavljanju lunarnih misija i o samom Mjesecu, umjesto da moramo izići i platiti za prikupljanje tih podataka izravno u nadi da će uspjeti", rekao je Pomerantz rekao je. "Ovo je sjajna kupovina za NASA-u i mislim da oni dobijaju ogromnu vrijednost i odličan su način da timovi pokažu svojim investitorima i pristalicama da, hej, ovdje imamo voljnog kupca. A NASA se ne boji nas; ovo nije konkurencija „mi protiv njih“. To je područje gdje su naši uspjesi njihovi uspjesi i obrnuto.
Pomerantz napušta zakladu X PRIZE kako bi započeo rad s Virgin Galactic. "Volio sam svaku minutu boravka sa X NIZOM, ali ovo je bila prilika da sam se mogao predati i izuzetno sam uzbuđen zbog toga iako sam tužan što napuštam X NAGRADU."
Za više informacija o GLXP-u, pogledajte njihovu web stranicu. Ovdje pogledajte cijeli popis natjecateljskih ekipa.
