Ova Hubble fotografija prikazuje zvjezdani skup Pismis 24, koji leži u srcu maglice emisije NGC 6357. Astronomi su prvobitno mislili da se radi o dvije zvijezde, od kojih je svaka premašila teoretske granice o veličini zvjezdica. Hubble je otkrio da su zapravo tri zvijezde, čime se stvarnost vraća u skladu s teorijom.
Mali otvoreni zvjezdani skup Pismis 24 leži u jezgri velike emisione maglice NGC 6357 u Strijelcu, udaljenoj oko 8000 svjetlosnih godina od Zemlje. Neke zvijezde u ovom grozdu su izuzetno masivne i emitiraju intenzivno ultraljubičasto zračenje.
Najsvjetliji objekt na slici označen je Pismis 24-1. Nekoć se mislilo da teži čak 200 do 300 solarnih masa. To ga ne bi samo učinilo daleko najmasovnijom poznatom zvijezdom u galaksiji, već bi je i stavilo znatno iznad trenutno vjerovane gornje granice mase od oko 150 sunčevih masa za pojedine zvijezde.
Međutim, slike zvijezde Hubble svemirskog teleskopa visoke rezolucije pokazuju da su to zaista dvije zvijezde koje se međusobno orbitiraju (slike umetnute gore desno i dolje desno). Procjenjuje se da svaka ima 100 solarnih masa.
Pored toga, spektroskopska promatranja zemaljskim teleskopima nadalje otkrivaju da je jedna od zvijezda zapravo čvrsti binarni uređaj koji je previše kompaktan da bi ga mogao riješiti čak i Hubble. Ovo dijeli procijenjenu masu za Pismis 24-1 među tri zvijezde. Iako su zvijezde još uvijek među najtežim poznatim, granična masa nije slomljena zahvaljujući mnoštvu sustava.
Opažanja je proveo tim astronoma pod vodstvom J. MaÃz Apelléniz sa Instituta za astrofiziku Andaluca u Španjolskoj. Tim je snimio Pismis 24-1 pomoću Hubbleove napredne kamere za ankete u travnju 2006. godine.
Slike NGC 6357 snimljene su Hubbleovim širokim poljem i planetarnom kamerom 2 u travnju 2002.
Izvorni izvor: Hubble News Release
