Kreditna slika: NASA / JPL
Zemljin najbliži pristup Marsu je prošli, ali bit će samo još dvije godine dok se planeti opet ne sjednu zajedno - vrijeme je za slanje više sondi. Slijedi NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter koji će detaljno pregledati marsovsku površinu; zamišljajući predmete malene poput stola za kavu. Također će moći skenirati podzemne slojeve radi utvrđivanja vode i leda i izmjeriti atmosferu iznad površine kako bi pronašli otvore za isparavanje vodene pare ispod površine. Očekuje se da će svemirski brod biti lansiran 10. kolovoza 2005.
Dok se Zemlja povlači s Marsa nakon bliskog približavanja prošlog mjeseca, NASA razvija svemirski brod koji će iskoristiti sljedeći bliski susret 2005. godine.
Ta će svemirska letjelica Mars Reconnaissance Orbiter izvršiti sveobuhvatniji pregled našeg planetarnog susjeda od bilo koje prethodne misije.
Za početak će istražiti detalje krajolika poput stola za kavu s najsnažnijom teleskopskom kamerom ikad poslanom u orbitu stranog planeta. Neki od njegovih ostalih alata skenirat će podzemne slojeve vode i leda, identificirati malene mrlje površinskih minerala kako bi utvrdili njihov sastav i podrijetlo, pratili promjene atmosferske vode i prašine i svakodnevno provjeravali globalno vrijeme.
"Dolazimo do važne faze u razvoju svemirske letjelice", rekao je James Graf, voditelj projekta Mars Reconnaissance Orbiter u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija. "Primarna struktura bit će gotova sljedećeg mjeseca." Struktura teži 220 kilograma (484 kilograma) i visoka je 3 metra. Nakon lansiranja, nakon dodavanja prijenosnika i goriva, podržat će više od 2 tone.
Također će sljedećeg mjeseca testni krevet avionike misije biti prvi put sastavljen i stavljen na upotrebu za testiranje softvera za letenje.
Radnici svemirskog sustava Lockheed Martin, Denver, već su sastavili svemirsku strukturu i kasnije će dodati instrumente koji su za to izgrađeni na Sveučilištu Arizona u Tucsonu; na Laboratoriju za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins, Laurel, Md .; u Talijanskoj svemirskoj agenciji, Rim; u Malin Space Science Systems, San Diego, Kalifornija; i na JPL.
"Na nekoliko načina, Mars Reconnaissance Orbiter unaprijedit će NASA-inu strategiju praćenja vode za istraživanje Marsa", rekao je dr. Richard Zurek, znanstvenik projekta za ovu misiju.
Trenutna ispitivanja sastava površine Marsa pronašla su manje dokaza o mineralima povezanim s vodom nego što su mnogi znanstvenici predvidjeli nakon ranijih otkrića obilnih kanala koji su očito urezani strujama vode u prošlosti planeta. Spektrometar na Reconnaissance Orbiteru dizajniran je za prepoznavanje nekih različitih vrsta vodenih minerala i za pregled manjih ležišta. "Umjesto da tražimo nešto veliko kao Salne stanovi u Bonnevilleu, možemo potražiti nešto na ljestvici Yellowstone vrućeg izvora", rekao je Zurek.
Sondirajući ispod Marsove površine prodornim radarom, Reconnaissance Orbiter će provjeriti da li se smrznuta voda koju je NASA-in Mars odiseja otkrila u gornjem metru ili dva (dvorište ili dva) tla prostire dublje, možda kao pristupačna rezervoara otopljene vode.
Iznad površine instrument za skeniranje atmosfere nadzirat će promjene vodene pare na različitim visinama i čak može locirati pljuskove gdje vodena para ulazi iz atmosfere iz podzemnih otvora, ako se to događa na Marsu.
Mars Reconnaissance Orbiter prenosit će kućama svoje slike i druge informacije pomoću najšire antene za suđe i najviše razine snage ikad korištene na Marsu. "Količina podataka koja se s Marsa vraća na Zemlju bit će velik skok u odnosu na prethodne misije. To je poput nadogradnje s dial-up modema za vaše računalo na brzu DSL vezu ", rekao je Graf.
Mars Reconnaissance Orbiter postaviće temelje za kasnije Mars-ove površinske misije u NASA-inim planovima: zemlja koja se zove Phoenix odabrana prošlog mjeseca u konkurenciji za pokretanje 2007. godine, te visoko sposobni rover nazvan Mars Science Laboratory koji je razvijen za pokretanje prilika za 2009. godinu. Instrumenti orbitera visoke rezolucije pomoći će projektantima da procijene moguća mjesta slijetanja za ove misije, i u smislu znanstvenog potencijala za daljnja otkrića i u pogledu rizika od slijetanja. Komunikacijske mogućnosti orbitera pružit će kritični prijenosni relej za površinske misije.
Povoljne prilike za pokretanje misija na Marsu dolaze u ritmu otprilike svakih 26 mjeseci, neposredno prije svakog puta kada će Zemlja prestići Mars u koncentričnim tragovima dva planeta oko Sunca. NASA-ina dva Marsa istraživački rover i misija Europske svemirske agencije Mars Express pokrenuta su tijekom tri mjeseca koja su prethodila Zemljinom najnovijem prolasku Marsa 27. kolovoza. Mars Mars-Reconnaissance Orbiter svoj je posao prebacio kako bi svemirska letjelica bila spremna za lansiranje 10. kolovoza 2005., što je otprilike 10 tjedana prije sljedećeg bliskog pristupa.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
