Kako se zvijezde približavaju neizbježnim krajevima svog života, ponestaje im zvjezdanog goriva i počinju gubiti gravitacijski zahvat na svojim najudaljenijim slojevima, koji se mogu periodično otpuhati daleko u svemir u ogromnim gihtima - ponekad nepravilnog oblika, ponekad u uredna sfera. Potonji je slučaj sa zvijezdom iznad, crvenim divom zvanim U Cam u zviježđu Camelopardalis kojeg je snimio svemirski teleskop Hubble.
Iz opisa Hubble slike:
U Cam je primjer ugljične zvijezde. Ovo je rijetka vrsta zvijezda čija atmosfera sadrži više ugljika nego kisika. Zbog male površinske gravitacije, obično čak polovica ukupne mase ugljične zvijezde može se izgubiti snažnim zvjezdanim vjetrovima. Smješten u zviježđu Camelopardalis (Žirafa), u blizini Sjevernog nebeskog pola, sam U Cam je zapravo mnogo manji nego što se čini na Hubbleovoj slici. Zapravo bi se zvijezda lako uklopila unutar jednog piksela u sredinu slike. Njegova je svjetlina, međutim, dovoljna da zasiti receptore kamere, pa zvijezda izgleda mnogo veće nego što stvarno jest.
Kućište plina, koje je i puno veće i blijeđe od matične zvijezde, vidljivo je zamršenim detaljima na Hubbleovom portretu. Iako su pojave koje se događaju na kraju života zvijezda prilično nepravilne i nestabilne, školjka plina izbačenog iz U Cama gotovo je savršeno sferična.
Kreditna slika: ESA / NASA
